ETD

• embodiment
• modernism
• T. S. Eliot
• the body

This thesis examines the significance of the body across T. S. Eliot’s major and minor works, including his published and unedited poetry, drama, and criticism. In light of the significant expansion of the materials available to scholars and of a renewed interest in Eliot generated by innovative methodological approaches, this study offers the first full-length exploration of Eliot’s corporeal poetics. Contrary to previous frameworks that have emphasised the poet’s impersonality and objectivity, this thesis foregrounds Eliot’s interest in embodiment, flesh, and corporeal relations. By analysing works that have received extensive critical attention alongside less-known and overlooked texts, it charts Eliot’s interest in the bodily sphere across different phases of his prolific career, from his juvenilia to his later writings. Considering the body as both a catalyst for experience and a fundamental medium between the self and the world, each chapter reveals a paradigmatic dimension of embodied life and, simultaneously, of Eliot’s poetics. The five chapters are thus devoted to perception, gender and sexuality, illness, the non-human, and mystical transcendence – all central concerns in Eliot’s works and key domains that reaffirm his creative debt to the body. In addition to mapping representations of embodiment in Eliot’s corpus, this thesis reflects on the biographical, historical, and literary contexts that shaped his understanding of the body and informed his sustained effort to weave physicality into his texts.

La presente tesi esamina la centralità del corpo nelle opere maggiori e minori di T. S. Eliot, includendo la sua produzione poetica (edita e inedita), critica e drammatica. Alla luce della significativa espansione del corpus di testi primari oggi disponibili agli studiosi e del rinnovato interesse per la sua opera, alimentato da approcci metodologici innovativi, questo studio costituisce la prima analisi organica e sistematica della poetica del corpo in Eliot. In contrasto con interpretazioni precedenti che hanno privilegiato l'impersonalità e l'oggettività del poeta, la tesi pone al centro della riflessione il suo costante interesse per la dimensione corporea, la materialità della carne e le interazioni corporee che ne derivano. Attraverso l'analisi di opere ampiamente studiate e di testi meno noti e finora trascurati dalla critica, il lavoro ricostruisce l'attenzione di Eliot per il corpo nelle diverse fasi della sua prolifica carriera, dagli scritti giovanili a quelli della maturità. Considerato come catalizzatore di esperienze e mezzo fondamentale di mediazione tra il sé e il mondo, il corpo rappresenta il filo conduttore dell’intera indagine. Ciascun capitolo mette in luce una dimensione paradigmatica dell'esperienza incarnata e, al contempo, della poetica eliotiana. I cinque capitoli sono pertanto dedicati a nuclei tematici fondamentali nell’opera di Eliot, quali la percezione, il genere e la sessualità, la malattia, la corporeità non umana e il misticismo, che evidenziano quanto profondamente la sua immaginazione sia radicata nell’esperienza del corpo. La tesi delinea le molteplici rappresentazioni della corporeità che caratterizzano gli scritti eliotiani, riflettendo altresì sui contesti biografici, storici e letterari che ne hanno plasmato la concezione e che hanno alimentato il costante tentativo dell’autore di inscrivere il corpo nel testo.