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In questo lavoro ci occuperemo di un prodotto specifico dell’arte del Gandhāra, i libation trays, piccoli oggetti circolari in pietra, la cui funzione non è al momento chiara. Finora, l’attenzione si è concentrata sulla decorazione, specialmente nei casi in cui è più evidente l’influenza di modelli ellenistici nell’iconografia. Spesso si sono indicate le varie categorie di immagini con nomi legati alla cultura greca: si parla ad esempio di “Nereidi su mostri marini”, che sarà il nostro tema principale. La posizione qui sostenuta è che si debba evitare di interpretare l’uso di iconografie ellenistiche come una forma di sincretismo culturale. Si può analizzare l’origine dei modelli iconografici e tracciarne l’origine, ma questo non illustrerà il contesto d’uso effettivo per gli oggetti, che si può comprendere meglio se li riconduciamo nella cultura gandharica, cioè una cultura asiatica di credo buddhista dei primi secoli d.C., ben diversa dalla koinè ellenistica del Mediterraneo. L’obbiettivo è proporre una nuova interpretazione dell’iconografia ellenistica nella cultura gandharica e chiarire come tale iconografia venisse letta da chi usufruiva di questo particolare tipo di oggetti. Dopo una introduzione generale sul Gandhāra e sul ruolo dell’influenza ellenistica nella produzione artistica locale, ci concentriamo sul contesto storico della produzione dei libation trays. Analizziamo l’iconografia dei mostri marini, accennando ai modelli ellenistici e cercando di individuare il nuovo significato che questi assumono nella cultura gandharica (il makara indiano). Concludiamo con un’ipotesi sull’uso dei libation trays, nel loro contesto di provenienza, come oggetti connessi alle attività svolte nel giardino urbano.