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Negli ultimi anni si è assistito ad un aumento dell’obesità contemporaneamente al declino della fertilità. L'obesità è diventata un problema di salute globale, con una prevalenza in costante aumento nel corso degli anni. È una condizione caratterizzata da un eccessivo accumulo di grasso corporeo, spesso derivante da uno squilibrio tra apporto calorico e dispendio energetico, con effetti negativi sulla salute. Sebbene l'impatto dell'obesità sulla salute generale sia ben documentato, negli ultimi anni le sue ripercussioni sulla fertilità sia maschile che femminile hanno guadagnato un'attenzione significativa. Al contempo, l'infertilità, definita come il mancato raggiungimento della gravidanza dopo un anno di rapporti sessuali regolari non protetti, è una condizione che riguarda un’alta percentuale di coppie. Ad accentuare il problema concorrono sicuramente, almeno nel mondo occidentale, fattori socio-economici che ritardano la pianificazione familiare verso fasce di età in cui la fertilità tende a essere fisiologicamente ridotta, ma anche fattori ambientali quali l’esposizione a sostanze inquinanti e lo stile di vita che se scorretto, può causare una significativa riduzione del potenziale di fertilità nella coppia.
Capire come l'obesità influisce sulla fertilità è fondamentale, in quanto fa luce sulle potenziali sfide che le coppie devono affrontare quando cercano di concepire e portare a termine una gravidanza. L'obesità può avere effetti profondi sulla salute riproduttiva interrompendo il delicato equilibrio ormonale e i processi fisiologici necessari per il concepimento e il successo della gravidanza, tanto che si parla di infertilità correlata all’obesità. Vedremo in particolare come nel maschio l’obesità con le sue comorbidità vanno ad impattare sull’asse androgeno, sulla funzione sessuale, sulla qualità dello sperma e sui risultati della tecnologia di riproduzione assistita. Nella donna, vedremo invece come essa va ad impattare sull’asse ipotalamo-ipofisi-ovaio, sulla maturazione degli ovociti, sulla maturazione meiotica, sulla funzione mitocondriale, del reticolo endoplasmatico e sull’embrione, nonché l’impatto di essa sull’infiammazione e sui risultati della tecnologia di riproduzione assistita.
È stato inoltre dimostrato che l’eccesso di peso corporeo è un fattore di rischio prevenibile rilevante per diversi tipi di cancro. Verrà descritto come l’obesità può influenzare lo sviluppo di tumori correlati con la salute riproduttiva sia nell’uomo che nella donna.
Interessante è l’impatto epigenetico dell’obesità sulla funzione riproduttiva. Il macchinario epigenetico coinvolge diversi livelli di regolazione tra cui la metilazione del DNA, le modifiche post-traduzionali degli istoni, il posizionamento dei nucleosomi e gli RNA non codificanti. Vedremo infatti come l’obesità può indurre alterazioni epigenetiche che a loro volta possono contribuire al processo di disfunzione riproduttiva e che possono poi trasmettersi alla generazione successiva.
Per far fronte a questo declino della fertilità, si stanno cercando tutte le possibili soluzioni. Tra queste sembra essere rilevante l’intervento dietetico. In questo elaborato descriveremo infatti vari modelli dietetici e l’impatto dei vari componenti quali carboidrati, proteine ed acidi grassi, nonché integratori e fitoterapici sulla fertilità.

In recent years, there has been an increase in obesity at the same time as fertility decline. Obesity has become a global health problem, with prevalence steadily increasing over the years. It is a condition characterized by an excessive accumulation of body fat, often resulting from an imbalance between caloric intake and energy expenditure, with negative effects on health. While the impact of obesity on overall health is well documented, its repercussions on both male and female fertility have gained significant attention in recent years. At the same time, infertility, defined as the failure to achieve pregnancy after one year of regular unprotected sex, is a condition that affects a high percentage of couples. To accentuate the problem, at least in the Western world, socio-economic factors that delay family planning towards age groups in which fertility tends to be physiologically reduced, but also environmental factors such as exposure to pollutants and lifestyle which, if incorrect, can cause a significant reduction in the potential for fertility in the couple. Understanding how obesity affects fertility is crucial, as it sheds light on the potential challenges couples face when trying to conceive and carry a pregnancy to term. Obesity can have profound effects on reproductive health by disrupting the delicate hormonal balance and physiological processes necessary for conception and successful pregnancy, so much so that it is referred to as obesity-related infertility (ORI). We will see in particular how obesity and its comorbidities impact the androgen axis, sexual function, sperm quality and the results of assisted reproduction technology in males. In women, on the other hand, we will see how it impacts the hypothalamic-pituitary-ovarian axis, oocyte maturation, meiotic maturation, mitochondrial function, endoplasmic reticulum and embryo, as well as its impact on inflammation and the results of assisted reproduction technology. Excess body weight has also been shown to be a relevant preventable risk factor for several types of cancer. It will describe how obesity can influence the development of cancers related to reproductive healt, both in men and women. The epigenetic impact of obesity on reproductive function is interesting. The epigenetic machinery involves several levels of regulation including DNA methylation, post-translational histone modifications, nucleosome placement and non-coding RNAs. In fact, we will see how obesity can induce epigenetic alterations that in turn can contribute to the process of reproductive dysfunction and that can then be transmitted to the next generation. To cope with this decline in fertility, all possible solutions are being sought. Among these, dietary intervention seems to be relevant. In fact, we will describe various dietary patterns and the impact of various components such as carbohydrates, proteins and fatty acids, as well as supplements and herbal remedies on fertility.