Tra i più influenti modelli letterari di Carlo Emilio Gadda spicca sicuramente William Shakespeare. La tesi analizza quale fosse la ricezione gaddiana del drammaturgo, tramite quali traduzioni e categorie letterarie, per poi passare a un'analisi più approfonddita degli ipotesti shakespeariani nella "Cognizione del dolore", sa Amleto a Re Lear e Macbeth: le più semplici citazioni nascondono spesso influeze più profonde, tematiche e narrative, sul romanzo in questione. Inoltre, si propongono due approfondimenti su temi tipici della produzione gaddiana: uno sulla descrizione dei cadaveri, l'altro sulla follia di cognazione, vedendo come i testi shakespeariani siano di fondamentale importanza nella costruzione di questi motivi.