Il testo analizza la transizione dell'Italia da paese d'emigrazione a paese d'immigrazione e approfondisce gli aspetti relativi alla struttura dei flussi dall'estero e alla presenza straniera.
Lo scritto tenta inoltre di formulare delle ipotesi per spiegare i meccanismi che resero possibile l'integrazione nel mercato del lavoro nazionale della componente straniera, poiché quest'ultimo elemento si rivelò determinante per la crescita dei flussi e la stabilizzazione dei migranti sul territorio nazionale.
Tutto ciò è stato affrontato ripercorrendo le vicende economiche dell'Italia postbellica, fino a tutti gli anni Settanta, e il ruolo delle istituzioni in materia di migrazioni economiche.