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La presente tesi si propone come obiettivo quello di ricostruire la storia della navigazione fluviale nel periodo antico. Partendo dalle prime testimonianze provenienti dalla Mesopotamia e dall'Antico Egitto e giungendo fino al tardo-antico, sono state analizzate le tecniche costruttive navali, le modalità e gli scopi della navigazione lungo i principali fiumi e canali dei territori che si affacciano sul Mediterraneo.
In particolare è stata approfondita l'arte nautica fluviale e lacustre nell'epoca romana, nel tentativo di ricostruire la vita di bordo e la gestione delle imbarcazioni che solcavano i corsi d'acqua interni dell'impero. Attraverso le fonti archeologiche e documentarie, inoltre, sono state analizzate l'importanza e la funzione della navigazione fluviale nei traffici commerciali imperiali.
Infine è stato esaminato, come caso di studio, la navigazione nella valle dell'Arno e il ruolo della città di Pisa, con particolare riguardo al ritrovamento del sito archeologico di San Rossore.