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La fortuna è una delle tematiche principali all'interno del pensiero di Machiavelli, che l'autore ha elaborato sia attraverso lo studio sia attraverso l'esperienza diplomatica e le sue vicende biografiche. Al cuore degli interessi di Machiavelli risiede l'attività politica, sia essa propria di un principe o di una repubblica, che si configura come il tentativo di tenere a bada la sorte e prevederne i capovolgimenti. Il pensiero di Machiavelli non offre una risposta sistematica e onnicomprensiva al tema della fortuna, piuttosto analizza le diverse circostanze concrete che mettono a rischio i progetti politici e i diversi modi per affrontarle al meglio. Se controllare ogni aspetto della vita risulta impossibile, il cittadino virtuoso si impegna però costantemente per adattarsi alle circostanze, prevedere i rischi e comprendere le dinamiche profonde della storia, così da gestirle al meglio.