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Questa tesi nasce dalla mia partecipazione al progetto Estense Digital Library della Biblioteca Estense Universitaria di Modena, all’interno del quale ho contribuito alla fase di definizione dei diversi schemi di metadati e della loro successiva mappatura verso gli schemi richiesti dal progetto.
L’esperienza all’interno del progetto e la conseguente conoscenza della realtà ed evoluzione storica della biblioteca modenese hanno portato ad ampliare l’approfondimento anche alle altre maggiori biblioteche di corte della penisola in età moderna, al fine di individuare gli elementi storici e culturali che possano aver influenzato le raccolte ed in che modo questi possano essere stati recepiti o meno da tali istituti.
L’utilizzo dei metadati quali strumento di descrizione bibliografica ha portato all’analisi dell’evoluzione e delle caratteristiche dei moderni OPAC e di come gli istituti trattati in questo lavoro ne valorizzino o meno l’utilizzo all'interno dei rispettivi progetti di digitalizzazione dei propri cataloghi.