ETD

• ambiguità narrativa
• contemporary gothic
• Cursed Bread
• female gothic
• gotico contemporaneo
• literary translation
• narrative ambiguity
• Sophie Mackintosh
• traduzione letteraria

This thesis analyses and translates into Italian Sophie Mackintosh’s Cursed Bread (2023), with the aim of investigating the main translation challenges posed by a novel that combines literary fiction, contemporary Gothic, and Female Gothic. The analysis of the source text and the subsequent translation process focus in particular on several recurring thematic and formal elements, including the female body, desire, identity formation, violence, traumatic memory, and ambiguity. The thesis therefore seeks to demonstrate how the features that define the novel’s stylistic and semantic specificity also constitute some of the main challenges faced by the translator.
The choice of Cursed Bread as the object of study is motivated by the particular complexity of Mackintosh’s novel, in which highly evocative and sensory prose is combined with deliberately ambiguous narration. Published in 2023, the novel is set in a French town in the 1950s and follows a young woman married to the local baker whose life is disrupted by the arrival of a new couple, Violet and Sal. The protagonist develops an intense and ambivalent attraction towards Violet, and this encounter gradually transforms her perception of herself and of the world around her. Desire, jealousy, and exclusion become intertwined with an increasing sense of unease, blurring the boundaries between reality, memory, imagination, and interpretation.
The first chapter focuses on the analysis of the source text. After introducing Sophie Mackintosh and her literary production, the thesis contextualises Cursed Bread by examining its publication context, narrative structure, and stylistic features. Particular attention is devoted to the novel’s fragmented organisation and to the absence of conventional chapter divisions, which contribute to the discontinuous representation of a traumatic memory. Mackintosh’s prose alternates between poetic descriptions and concrete, material images and frequently relies on sensory language, repetition, accumulation, and syntactic structures that reflect the protagonist’s psychological instability. The analysis also highlights the presence of deliberately undefined references and pieces of information that are never fully confirmed. Through these strategies, the novel prevents the reader from reaching a single, definitive interpretation of the events.
The body represents another central element of the analysis. In Cursed Bread, corporeality becomes a space in which desire, fear, shame, violence, and identity converge. The protagonist’s bodily perceptions perform both a narrative and symbolic function, expressing experiences and conflicts that are not always explicitly articulated. The female body thus becomes a site in which identity and power relations are negotiated, particularly in relation to social expectations and culturally determined models of femininity. From this perspective, the thesis also addresses the difficulty of classifying Cursed Bread exclusively as either literary fiction or genre fiction, since the novel combines psychological and stylistic experimentation with conventions associated with Gothic and horror fiction.
The second chapter examines the relationship between Mackintosh’s novel and the Gothic tradition, with particular reference to the concept of the uncanny and to the category of the Female Gothic. Gothic fiction is considered not simply as a set of narrative conventions, but as a mode through which otherness, repression, and conflict can be represented. Freud’s concept of the uncanny is particularly useful for interpreting the psychological and perceptual instability that characterises Cursed Bread, where what should be familiar gradually becomes strange and threatening. The novel is also approached within the tradition of the Female Gothic, understood as a literary space in which female experience, desire, corporeality, and power relations acquire particular significance.
The chapter then explores the representation of the body as a site of desire and otherness and examines the relationship between corporeality and gender identity. The theoretical framework draws on feminist studies and theories of the body and sexuality, with particular attention to the social construction of gender roles and to the relationship between desire and social norms. The comparison with Mary Shelley’s Frankenstein further develops this perspective. Shelley’s representation of corporeality, monstrosity, and otherness provides a productive framework for identifying significant parallels with Mackintosh’s novel, particularly in the transformation of the body into a site through which identity, social norms, and exclusion are questioned. The comparison does not seek to establish a direct literary derivation, but rather to highlight the persistence and transformation of central concerns within the Gothic tradition.
The third chapter presents the Italian translation of Cursed Bread. The translation process was approached with the aim of preserving not only the denotative meaning of the source text, but also its specific stylistic, rhythmic, and semantic characteristics. Particular attention was paid to the rendering of sensory language, bodily imagery, repetitions, idiomatic expressions, and culturally marked elements. The translation therefore required a constant balance between readability in the target language and the preservation of the formal and stylistic features of the original.
The fourth chapter provides a translation commentary and examines the main decisions made throughout the translation process. After discussing the general translation strategy, the chapter analyses specific cases involving syntax, lexis, phraseology, and cultural elements. Particular emphasis is placed on the translation of ambiguity, which is considered not as a weakness or deficiency of the source text, but as an intentional component of Mackintosh’s narrative poetics. Making explicit in the Italian translation meanings that remain deliberately indeterminate in the original could result in a significant loss of interpretative complexity. The translation strategy therefore seeks, whenever possible, to preserve referential uncertainty, polysemy, and perceptual instability.
Overall, the thesis demonstrates that translating Cursed Bread requires an approach capable of simultaneously addressing linguistic, stylistic, cultural, and interpretative dimensions. The analysis also shows that the distinctive features of the novel – from its corporeal language and representation of desire to its use of the uncanny and narrative ambiguity – are not merely objects of literary analysis but also constitute concrete translation problems. Translation consequently becomes a means of testing the possibility of transferring into another language not only what the text explicitly communicates, but also what it deliberately leaves unresolved. From this perspective, the translation process confirms the structural role of ambiguity in Mackintosh’s poetics and demonstrates that preserving such ambiguity is essential to reproducing the unsettling effect and interpretative complexity of the original novel in Italian.

La presente tesi analizza e traduce in italiano Cursed Bread (2023), romanzo della scrittrice britannica Sophie Mackintosh, con l’obiettivo di indagare le principali problematiche traduttive poste da un testo caratterizzato dall’intreccio tra narrativa letteraria, gotico contemporaneo e Female Gothic. L’analisi del testo di partenza e il successivo lavoro traduttivo sono orientati in particolare verso alcuni nuclei tematici e formali ricorrenti nell’opera, quali il corpo femminile, il desiderio, la costruzione dell’identità, la violenza, la memoria traumatica e l’ambiguità. La tesi intende pertanto mostrare come le caratteristiche che definiscono la specificità stilistica e semantica del romanzo costituiscano al tempo stesso alcuni dei principali ostacoli per il traduttore.
La scelta di Cursed Bread come oggetto di studio nasce dalla particolare complessità del romanzo, nel quale Mackintosh combina una scrittura fortemente evocativa e sensoriale con una narrazione volutamente ambigua. Pubblicato nel 2023, il romanzo è ambientato in una cittadina francese negli anni Cinquanta e racconta la vicenda di una giovane donna, sposata con il panettiere del paese, la cui esistenza viene sconvolta dall’arrivo di una nuova coppia, Violet e Sal. L’incontro con Violet determina una progressiva trasformazione della protagonista, che sviluppa nei confronti della donna un’attrazione intensa e ambivalente. Il desiderio, la gelosia e il senso di esclusione si intrecciano così con una crescente percezione di inquietudine, fino a rendere instabili i confini tra realtà, memoria, immaginazione e interpretazione.
Il primo capitolo è dedicato all’analisi del testo di partenza. Dopo un inquadramento della figura di Sophie Mackintosh e della sua produzione letteraria, viene presentato Cursed Bread, considerando il contesto di pubblicazione, la struttura narrativa e le principali caratteristiche stilistiche. Particolare attenzione è riservata all’organizzazione non lineare della narrazione e all’assenza di una tradizionale suddivisione in capitoli, elementi che contribuiscono alla frammentarietà del racconto e alla rappresentazione di una memoria segnata dal trauma. La prosa di Mackintosh alterna descrizioni poetiche a immagini concrete e corporee, ricorrendo frequentemente a un linguaggio sensoriale, a ripetizioni, accumuli e costruzioni sintattiche che riflettono l’instabilità psicologica della protagonista. L’analisi evidenzia inoltre la presenza di riferimenti volutamente indefiniti e di informazioni non completamente confermate, attraverso i quali il romanzo impedisce al lettore di raggiungere una spiegazione univoca degli eventi.
Un ulteriore elemento centrale dell’analisi è rappresentato dal corpo. Nel romanzo il corpo costituisce uno spazio nel quale convergono desiderio, paura, vergogna, violenza e identità. Le percezioni corporee della protagonista assumono infatti una funzione narrativa e simbolica, permettendo di rappresentare esperienze e conflitti che non vengono sempre esplicitati verbalmente. Il corpo femminile diventa così anche uno spazio di negoziazione dell’identità e dei rapporti di potere, soprattutto in relazione alle aspettative sociali e ai modelli di femminilità propri del contesto rappresentato. In questa prospettiva, Cursed Bread viene inoltre considerato rispetto alla difficile distinzione tra literary fiction e genre fiction, poiché il romanzo combina una forte ricerca stilistica e psicologica con caratteristiche riconducibili al gotico e alla narrativa dell’orrore.
Il secondo capitolo approfondisce quindi il rapporto tra il romanzo di Mackintosh e la tradizione gotica, con particolare riferimento al concetto di perturbante e alla categoria del Female Gothic. Il gotico viene considerato non soltanto come insieme di convenzioni narrative, ma come modalità attraverso cui rappresentare forme di alterità, repressione e conflitto. Il concetto freudiano di perturbante risulta particolarmente utile per interpretare l’instabilità percettiva e psicologica che caratterizza Cursed Bread, dove ciò che dovrebbe essere familiare diventa progressivamente estraneo e minaccioso. Il romanzo viene inoltre letto alla luce della tradizione del Female Gothic, inteso come spazio narrativo nel quale esperienze femminili, desiderio, corpo e rapporti di potere assumono una posizione centrale.
L’analisi si concentra successivamente sulla rappresentazione del corpo come luogo di desiderio e alterità e sulla relazione tra corporeità e costruzione dell’identità di genere. In questo quadro vengono utilizzati contributi teorici provenienti dagli studi femministi e dagli studi sul corpo e sulla sessualità, con particolare attenzione alla costruzione sociale dei ruoli di genere e alla relazione tra desiderio e norme sociali. Il confronto con Frankenstein di Mary Shelley amplia ulteriormente questa prospettiva. La rappresentazione della corporeità, della mostruosità e dell’alterità nel romanzo di Shelley permette infatti di individuare alcune significative analogie con la narrativa di Mackintosh, soprattutto nella trasformazione del corpo in uno spazio attraverso il quale vengono messi in discussione identità, norme e forme di esclusione. Il confronto non mira tuttavia a stabilire una diretta derivazione, ma a evidenziare la persistenza e la trasformazione di alcune problematiche proprie della tradizione gotica.
Il terzo capitolo presenta la traduzione italiana di Cursed Bread. Il processo traduttivo è stato affrontato tenendo conto della necessità di preservare non soltanto il contenuto denotativo del testo, ma anche la sua specifica dimensione stilistica, ritmica e semantica. Particolare attenzione è stata dedicata alla resa del linguaggio sensoriale, delle immagini corporee, delle ripetizioni, delle espressioni idiomatiche e degli elementi culturalmente connotati. La traduzione ha richiesto inoltre un costante equilibrio tra leggibilità nella lingua d’arrivo e conservazione delle caratteristiche formali del testo originale.
Il quarto capitolo costituisce il commento traduttologico e analizza le principali scelte adottate durante il processo traduttivo. Dopo una riflessione sulla strategia generale, vengono esaminati casi specifici nei quali è stato necessario intervenire sulla sintassi, sul lessico, sulla fraseologia e sugli elementi culturali. Particolare rilievo viene attribuito alla traduzione dell’ambiguità, considerata non come un difetto o una lacuna del testo, ma come una componente intenzionale della poetica di Mackintosh. Rendere espliciti nella traduzione italiana significati che nell’originale rimangono volutamente indeterminati avrebbe infatti comportato una perdita sul piano interpretativo. La strategia traduttiva mira pertanto a conservare, laddove possibile, l’incertezza referenziale, la polisemia e l’instabilità percettiva che caratterizzano il romanzo.
Nel complesso, la tesi mostra come la traduzione di Cursed Bread richieda un approccio capace di considerare simultaneamente dimensione linguistica, stilistica, culturale e interpretativa. L’analisi evidenzia inoltre come le peculiarità del romanzo – dal linguaggio corporeo alla rappresentazione del desiderio, dal perturbante all’ambiguità narrativa – non siano semplicemente elementi da descrivere sul piano critico, ma costituiscano problemi concreti per il traduttore. La traduzione diventa quindi uno strumento attraverso il quale verificare la possibilità di trasferire in un’altra lingua non solo ciò che il testo dice, ma anche ciò che deliberatamente sceglie di non chiarire. In questa prospettiva, il lavoro traduttivo conferma il ruolo dell’ambiguità come elemento strutturale della poetica di Mackintosh e mostra come la conservazione di tale ambiguità rappresenti una delle principali condizioni per mantenere nella versione italiana l’effetto perturbante e la complessità interpretativa dell’opera.