ETD

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The evolution of contemporary healthcare systems is marked by a progressive increase in clinical and organizational complexity, which makes critical care units, such as cardiac surgery, particularly demanding settings in terms of technical, decision-making, and relational competencies. Against this backdrop, the shortage of nursing staff documented internationally by the World Health Organization and, at the national level, by the FNOPI and Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa report (2025), makes the onboarding of newly hired nurses a particularly delicate moment for patient safety and quality of care. International literature has increasingly turned its attention to simulation and objective competency assessment tools to support this transition, including the Objective Structured Clinical Examination (OSCE), historically used in academic settings to assess students, but still little explored as a professional onboarding tool for already-qualified nurses recently assigned to a high-complexity unit.
This observation, developed through my direct experience as a ward nurse, gave rise to the aim of the present work, conducted as a single-center pilot study at the Ospedale del Cuore of the Fondazione Toscana Gabriele Monasterio in Massa, Italy: to explore whether an adaptation of the OSCE, although originally developed as an educational tool, could be proposed and sustained as an onboarding tool for newly hired nurses in a cardiac surgery unit. The research question specifically concerns the organizational feasibility of a simulation-based training pathway using structured OSCE stations, the preliminary elements of acceptability and perceived usefulness reported by participants, and the training needs emerging from performance and debriefing sessions.
The study involved a convenience sample of 10 nurses who had joined the adult inpatient ward within the previous year, heterogeneous in prior professional experience (ranging from less than 6 months to more than 3 years). Three simulation sessions were conducted, each structured around two OSCE stations, comprising a mandate for the candidate, a script for the actor playing the simulated patient, and a three-level assessment grid (action not performed, partially performed, correctly performed). Each session used different clinical scenarios, a choice also intended to prevent information from circulating among candidates across sessions. Each station was observed by two independent evaluators and followed by a structured debriefing based on the 3D model by Zigmont, Kappus, and Sudikoff (2011) - defusing, discovering, deepening. Scores were analyzed descriptively; notes collected during debriefings underwent descriptive qualitative content analysis, organized according to the three dimensions of the 3D model.
The pathway was completed in all planned sessions, involving actors in the role of simulated patients, pairs of independent evaluators, and structured debriefings. Across the 40 evaluations collected (10 candidates x 2 stations x 2 evaluators), the mean correctness percentage was 70.5% (standard deviation 19.3%), with different values across the three sessions (46.4%, 73.2%, and 86.6% respectively); this difference should not be interpreted as a progressive improvement in competence, but rather as a consequence of the differing complexity of the scenarios used in each session, which are not directly comparable. From a qualitative standpoint, candidates described the simulation climate as non-judgmental, an element that favored active participation despite a reported experience of evaluation-related anxiety. On the operational level, a widespread difficulty in realistically immersing in the scenario emerged, along with limited familiarity among some participants with standardized hospital procedures, consistent with their recent hire date. On the reflective level, participants recognized the training value of the experience, identifying performance anxiety as a critical aspect and, as desired future developments, greater scenario realism and the opportunity to practice the method directly within the ward.
The results, interpreted in light of the pilot study's circumscribed aim and not as a demonstration of efficacy or tool validation, indicate that the OSCE adaptation proved feasible and was positively received by participants, although it requires organizational refinement, particularly regarding equipment arrangement and the creation of a discreet observation area for evaluators. Comparison with recent literature, which has documented the use of simulation and OSCE in onboarding newly hired nurses in other critical care settings, positions this work within a setting, adult cardiac surgery in Italy, not previously represented, thereby helping to fill a gap identified in the state of the art. The estimated organizational cost of the pathway, between 52 and 57 person-hours and approximately 785 euros, proved modest relative to the documented training benefits.
The study presents significant methodological limitations that circumscribe the interpretability of its findings: the absence of a comparison group and of a pre- and post-intervention assessment, the small sample size, the marked heterogeneity across the three sessions, which differed in clinical scenarios and evaluator pairs and therefore prevents a direct comparison of scores between sessions, the lack of a separate observation area for evaluators, the use of non-validated assessment grids, and the possible social desirability bias in candidates' responses during debriefing, which was conducted by a researcher who was also their colleague. These limitations do not allow conclusions to be drawn about an improvement in participants' competencies, nor about the validation of the tool used.
Nonetheless, the present work represents a first verification, in this specific context, of the feasibility and sustainability of an OSCE-style simulation pathway for nursing onboarding in a cardiac surgery unit, and provides the knowledge base on which to build, through future, more structured and comparative studies, a more robust pathway, stably integrated into the onboarding process for newly hired nurses in cardiac surgery.

L'evoluzione dei sistemi sanitari contemporanei è segnata da un progressivo aumento della complessità clinica e organizzativa, che rende i reparti di area critica, come la cardiochirurgia, contesti particolarmente esigenti in termini di competenze tecniche, decisionali e relazionali. In questo scenario, la carenza di personale infermieristico documentata a livello internazionale dall'Organizzazione Mondiale della Sanità e, a livello nazionale, dal rapporto FNOPI e Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa (2025), rende l'inserimento dei neoassunti un momento particolarmente delicato per la sicurezza del paziente e per la qualità dell'assistenza. La letteratura internazionale ha progressivamente rivolto l'attenzione verso strumenti di simulazione e valutazione oggettiva della competenza a supporto di questo passaggio, tra cui l'Objective Structured Clinical Examination (OSCE), storicamente impiegato in ambito universitario per la valutazione dello studente, ma ancora poco esplorato come strumento di accompagnamento professionale per l'infermiere già abilitato e di recente inserito in un'unità operativa ad alta complessità.
Da questa osservazione, maturata nel corso della mia esperienza diretta come infermiera di reparto, nasce l'obiettivo del presente lavoro, condotto come studio pilota monocentrico presso l'Ospedale del Cuore della Fondazione Toscana Gabriele Monasterio di Massa: esplorare se un adattamento dell'OSCE, pur nato come strumento didattico, sia proponibile e sostenibile come strumento di accompagnamento per l'infermiere neo-inserito in un reparto di cardiochirurgia. La domanda di ricerca riguarda in particolare la fattibilità organizzativa di un percorso simulativo basato su stazioni strutturate di tipo OSCE, i primi elementi di accettabilità e utilità percepita dai partecipanti, e i bisogni formativi emersi dalle performance e dai momenti di debriefing.
Lo studio ha coinvolto un campione di convenienza di 10 infermieri neo-inseriti nel reparto di degenza adulti nell'ultimo anno, eterogenei per esperienza professionale pregressa (da meno di 6 mesi a oltre 3 anni). Sono state condotte tre sessioni simulative, ciascuna articolata in due stazioni OSCE strutturate, composte da un mandato per il candidato, un copione per l'attore nel ruolo di paziente simulato e una griglia di valutazione a tre livelli (azione non eseguita, eseguita parzialmente, eseguita correttamente). Ogni sessione ha previsto scenari clinici differenti, scelta motivata anche dalla necessità di prevenire la circolazione di informazioni tra candidati di sessioni diverse. Ogni stazione è stata osservata da due valutatori indipendenti e seguita da un momento di debriefing strutturato secondo il modello 3D di Zigmont, Kappus e Sudikoff (2011) - defusing, discovering, deepening. I punteggi sono stati analizzati in forma descrittiva; le note raccolte durante i debriefing sono state sottoposte ad analisi qualitativa descrittiva del contenuto, organizzata secondo le tre dimensioni del modello 3D.
Il percorso è stato portato a termine in tutte le sessioni previste, con il coinvolgimento di attori nel ruolo di paziente simulato, coppie di valutatori indipendenti e debriefing strutturati. Sull'insieme delle 40 valutazioni raccolte (10 candidati per 2 stazioni per 2 valutatori), la percentuale media di correttezza è risultata pari al 70,5% (deviazione standard 19,3%), con valori differenti tra le tre sessioni (46,4%, 73,2% e 86,6% rispettivamente), differenza che non va interpretata come un progressivo miglioramento delle competenze, ma come conseguenza della diversa complessità degli scenari proposti in ciascuna sessione, tra loro non comparabili. Dal punto di vista qualitativo, i candidati hanno descritto il clima della simulazione come non giudicante, elemento che ha favorito la partecipazione attiva pur in presenza di un vissuto di ansia legato alla situazione valutativa. Sul piano operativo sono emerse una difficoltà diffusa nell'immersione realistica nello scenario e una scarsa familiarità di alcuni partecipanti con le procedure aziendali standardizzate, dato coerente con la loro recente assunzione. Sul piano riflessivo, i partecipanti hanno riconosciuto il valore formativo dell'esperienza, indicando come aspetti critici l'ansia da prestazione e, come sviluppi futuri auspicati, un maggiore realismo degli scenari e la possibilità di sperimentare il metodo direttamente all'interno del reparto.
I risultati, letti alla luce dell'obiettivo circoscritto dello studio pilota e non come dimostrazione di efficacia o validazione dello strumento, indicano che l'adattamento dell'OSCE è risultato realizzabile e accolto positivamente dai partecipanti, pur richiedendo un affinamento organizzativo, in particolare rispetto alla disposizione del materiale e alla creazione di uno spazio di osservazione defilato per i valutatori. Il confronto con la letteratura recente, che ha documentato l'impiego della simulazione e dell'OSCE nell'inserimento di neoassunti in altri contesti critici, colloca questo lavoro in un ambito, quello della cardiochirurgia adulta italiana, finora non rappresentato, contribuendo a colmare un vuoto segnalato nello stato dell'arte. Il costo organizzativo stimato del percorso, compreso tra 52 e 57 ore-persona e circa 785 euro, si è rivelato contenuto rispetto ai benefici formativi documentati.
Lo studio presenta limiti metodologici significativi, che ne circoscrivono la portata interpretativa: l'assenza di un gruppo di confronto e di una valutazione pre e post-intervento, la ridotta numerosità campionaria, la marcata eterogeneità tra le tre sessioni, differenti per scenari clinici e per coppia di valutatori, che impedisce un confronto diretto dei punteggi tra sessioni, l'assenza di uno spazio di osservazione separato per i valutatori, l'impiego di griglie di valutazione non validate e la possibile desiderabilità sociale delle risposte fornite dai candidati durante il debriefing, condotto da una ricercatrice che era anche loro collega. Questi limiti non consentono di affermare un miglioramento delle competenze dei partecipanti, né una validazione dello strumento utilizzato.
Il presente lavoro rappresenta tuttavia una prima verifica, in questo specifico contesto, della fattibilità e della sostenibilità di un percorso simulativo in stile OSCE per l'inserimento infermieristico in un'unità di cardiochirurgia, e costituisce la base conoscitiva su cui costruire, in studi futuri più strutturati e comparativi, un percorso più solido e stabilmente integrato nel processo di accoglienza dei neoassunti.