ETD

• gender gap
• gender performativity
• interpretative paradigm
• mathematics education
• problem solving
• standardised assessment

This thesis investigates the phenomenon of the gender gap measured by standardised mathematics assessments, shifting the focus from performance outcomes to students’ solution processes. At the theoretical level, it offers a critical reconstruction of the literature on gender differences in mathematics, integrating contributions from mathematics education research with sociological, post-structuralist, feminist, and gender studies perspectives. Gender is conceptualised as a situated and discursive process that takes shape through educational practices, social expectations, and forms of participation. At the methodological level, a quantitative item-level analysis of national INVALSI data guided the selection of 19 items, which were experimentally administered with the additional request to explain the reasoning followed. This made it possible to move from a measurement-oriented perspective to an interpretative one. The analysis of a large sample of solution protocols, conducted through a socio-constructivist Grounded Theory approach, shows that the observed differences cannot be reduced solely to differences in mathematical competence. Rather, they seem to emerge in situated ways of interpreting task demands, mobilising contextual knowledge, and positioning oneself in relation to mathematical and classroom norms. Exploratory in nature and without claims to statistical significance or causal explanation, the thesis contributes to problematising the gender gap discourse by making visible the intertwining between gender performativity and mathematical practices.

La tesi indaga il fenomeno del gender gap misurato dalle prove standardizzate di matematica, spostando l’attenzione dagli esiti di performance ai processi risolutivi di studenti e studentesse. Sul piano teorico, propone una ricostruzione critica della letteratura sulle differenze di genere in matematica, integrando contributi della ricerca in educazione matematica con prospettive sociologiche, post-strutturaliste, femministe e provenienti dagli studi di genere. Il genere viene concettualizzato come processo situato e discorsivo che prende forma nelle pratiche educative, nelle aspettative sociali e nelle forme di partecipazione. Sul piano metodologico, un’analisi quantitativa item-level dei dati nazionali INVALSI ha guidato la selezione di 19 quesiti, somministrati sperimentalmente con la richiesta aggiuntiva di spiegare il ragionamento seguito. Questo ha reso possibile un passaggio da uno sguardo misurativo a uno interpretativo. L’analisi di un ampio campione di protocolli risolutivi, condotta attraverso un approccio socio-costruttivista alla Grounded Theory, mostra che le differenze osservate non possono essere ridotte unicamente a differenze di competenza matematica. Esse sembrano emergere piuttosto nei modi situati di interpretare le richieste, mobilitare conoscenze contestuali e posizionarsi rispetto alle norme matematiche e scolastiche. La tesi, esplorativa e priva di pretese di significatività statistica o spiegazione causale, contribuisce così a problematizzare il discorso sul gender gap, rendendo visibile l’intreccio fra la perfomatività di genere e pratiche matematiche.