ETD

• dieta mediterranea
• dieta vegana
• dieta vegetariana
• ferro
• gravidanza
• pregnancy
• vitamina D

Pregnancy is a physiological condition characterized by profound metabolic, endocrine, and cardiovascular adaptations required to support fetal growth, placental development, and maternal physiological adjustment. In this context, nutrition plays a central role, as adequate energy and nutrient intake is essential for maternal health, optimal fetal development, and the prevention of adverse obstetric and neonatal outcomes. This thesis critically examines the main dietary patterns adopted during pregnancy, with particular focus on the Mediterranean, vegetarian, and vegan diets, evaluating their suitability in meeting maternal-fetal nutritional requirements and investigating the role of critical micronutrients, especially vitamin D and iron.
The first section describes the physiological adaptations of pregnancy and the changes in nutritional requirements throughout gestation. Particular attention is devoted to the Developmental Origins of Health and Disease (DOHaD) paradigm, which suggests that the intrauterine nutritional environment may influence long-term health outcomes through adaptive and epigenetic mechanisms. Consequently, maternal diet quality affects not only pregnancy outcomes but also the future health of the offspring. The analysis of dietary patterns highlights the Mediterranean diet as the nutritional model most consistently supported by scientific evidence. Its high nutrient density, predominance of minimally processed plant foods, regular consumption of legumes, whole grains and fish, together with the use of extra virgin olive oil as the primary fat source, facilitates the achievement of pregnancy nutritional requirements. Several studies have associated greater adherence to the Mediterranean diet with a reduced risk of gestational diabetes, preeclampsia, preterm birth, and impaired fetal growth. Regarding vegetarian and vegan diets, current evidence suggests that these dietary patterns can support healthy pregnancies when appropriately planned. They provide high amounts of dietary fiber, folate, antioxidants, and bioactive phytochemicals while reducing saturated fat intake and consumption of ultra-processed foods. However, the exclusion of animal-derived foods may increase the risk of deficiencies in vitamin B12, iron, vitamin D, iodine, calcium, and long-chain omega-3 fatty acids. Therefore, nutritional monitoring and targeted supplementation are often required. A substantial part of the thesis focuses on vitamin D. Available evidence indicates that low maternal vitamin D status is associated with an increased risk of adverse pregnancy outcomes, including preeclampsia, preterm birth, and impaired fetal growth. Nevertheless, randomized controlled trials have not consistently demonstrated clear clinical benefits of supplementation for all outcomes, highlighting the need for cautious interpretation of current evidence.
The thesis also critically examines iron metabolism during pregnancy. Iron status is influenced not only by dietary intake but also by bioavailability, endocrine regulation, inflammation, obesity, and physiological adaptations of pregnancy. Particular attention is devoted to the roles of hepcidin and ferroportin in iron homeostasis and to the limitations of anemia as the sole indicator of iron status. The reviewed evidence suggests that well-planned plant-based diets can be compatible with adequate iron status during pregnancy when supported by appropriate monitoring and nutritional management. In conclusion, no dietary pattern should be considered adequate or inadequate solely based on the inclusion or exclusion of animal foods. Overall diet quality, nutritional planning, nutrient bioavailability, and supplementation strategies are key determinants of nutritional adequacy during pregnancy. The Mediterranean diet remains the dietary pattern with the strongest evidence base, whereas vegetarian and vegan diets may represent viable alternatives when carefully planned and monitored. An individualized, evidence-based approach is therefore essential to optimize both maternal and fetal health outcomes.

La gravidanza rappresenta una fase fisiologica caratterizzata da profonde modificazioni metaboliche, endocrine e cardiovascolari necessarie a sostenere la crescita fetale, lo sviluppo placentare e l'adattamento dell'organismo materno. In questo contesto, la nutrizione assume un ruolo centrale, poiché un adeguato apporto di energia e nutrienti è essenziale per garantire la salute della madre, il corretto sviluppo del feto e la prevenzione di complicanze ostetriche e neonatali. La presente tesi ha analizzato criticamente i principali modelli alimentari adottati durante la gravidanza, con particolare riferimento alla dieta mediterranea, vegetariana e vegana, valutandone l'adeguatezza rispetto ai fabbisogni nutrizionali materno-fetali e approfondendo il ruolo di alcuni micronutrienti critici, in particolare vitamina D e ferro. Nella prima parte dell'elaborato sono state descritte le principali modificazioni fisiologiche della gravidanza e i cambiamenti dei fabbisogni nutrizionali nei diversi trimestri. È stato inoltre approfondito il paradigma delle Developmental Origins of Health and Disease (DOHaD), secondo cui l'ambiente nutrizionale intrauterino può influenzare la salute dell'individuo anche nelle fasi successive della vita, attraverso meccanismi adattativi ed epigenetici. La qualità della dieta materna assume quindi un'importanza che va oltre il periodo gestazionale, contribuendo alla programmazione metabolica e funzionale della prole. L'analisi dei modelli alimentari ha evidenziato come la dieta mediterranea rappresenti il pattern alimentare maggiormente supportato dalle evidenze scientifiche disponibili. La sua elevata densità nutrizionale, il consumo prevalente di alimenti vegetali poco processati, l'impiego dell'olio extravergine di oliva come principale fonte lipidica e il regolare consumo di pesce, legumi e cereali integrali favoriscono il raggiungimento dei fabbisogni nutrizionali della gravidanza. Numerosi studi hanno inoltre associato una maggiore aderenza a questo modello alimentare a una riduzione del rischio di diabete gestazionale, preeclampsia, parto pretermine e alterazioni della crescita fetale. Per quanto riguarda le diete vegetariane e vegane, la letteratura mostra che esse possono essere compatibili con una gravidanza fisiologica e con adeguati esiti materno-fetali, purché siano accuratamente pianificate. Tali modelli alimentari presentano alcuni vantaggi, tra cui un elevato apporto di fibra, folati, antiossidanti e composti fitochimici bioattivi, associato a un ridotto consumo di grassi saturi e alimenti ultra-processati. Tuttavia, l'esclusione totale o parziale degli alimenti di origine animale può aumentare il rischio di carenze nutrizionali, in particolare per vitamina B12, ferro, vitamina D, iodio, calcio e acidi grassi omega-3 a lunga catena. Per questo motivo, il monitoraggio nutrizionale e l'eventuale supplementazione rivestono un ruolo fondamentale. Una parte rilevante della tesi è stata dedicata all'analisi critica della vitamina D. Le evidenze disponibili suggeriscono che bassi livelli sierici di vitamina D siano associati a un aumentato rischio di complicanze ostetriche, tra cui preeclampsia, parto pretermine e alterazioni della crescita fetale. Tuttavia, non tutti gli studi randomizzati e controllati hanno confermato benefici clinici sistematici della supplementazione, evidenziando la necessità di interpretare criticamente i risultati disponibili e di considerare i numerosi fattori che influenzano lo stato vitaminico materno.
L'analisi del ferro ha evidenziato come il rischio di carenza marziale non dipenda esclusivamente dall'apporto dietetico, ma sia influenzato da numerosi fattori, tra cui biodisponibilità del minerale, regolazione endocrina, infiammazione, obesità e adattamenti fisiologici della gravidanza. Particolare attenzione è stata dedicata al ruolo dell'epcidina e della ferroportina nella regolazione dell'omeostasi del ferro e ai limiti interpretativi dell'anemia come indicatore esclusivo dello stato marziale. Le evidenze esaminate suggeriscono che una dieta plant-based adeguatamente pianificata e monitorata possa risultare compatibile con il mantenimento di un adeguato stato del ferro durante la gravidanza. In conclusione, i risultati della letteratura indicano che nessun modello alimentare può essere considerato adeguato o inadeguato esclusivamente sulla base della presenza o dell'assenza di alimenti di origine animale. La qualità complessiva della dieta, la pianificazione nutrizionale, la biodisponibilità dei nutrienti e l'eventuale supplementazione risultano elementi determinanti per garantire il soddisfacimento dei fabbisogni materno-fetali. La dieta mediterranea emerge come il modello maggiormente supportato dalle evidenze scientifiche, mentre le diete vegetariane e vegane possono essere considerate opzioni praticabili durante la gravidanza se accompagnate da un adeguato monitoraggio clinico e nutrizionale. L'approccio più appropriato appare quindi quello personalizzato ed evidence-based, finalizzato a promuovere la salute della madre e del bambino nel breve e nel lungo termine.