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La presente tesi è il frutto del lavoro di ricerca sperimentale svolto presso il dipartimento di Energetica “Lorenzo Poggi” della Facoltà di Ingegneria dell’Università di Pisa, al fine di valutare le prestazioni di un motore a ciclo Diesel alimentato ad olio di origine vegetale. Sono state studiate e messe a punto una serie di prove di laboratorio in modo da documentare le variazioni di comportamento del motore stesso in base a due principali parametri: percentuale di miscela olio-diesel, e temperatura di preriscaldamento. La viscosità dell’olio di origine vegetale infatti, nettamente più alta di quella del diesel tradizionale, può portare problemi all’impianto d’iniezione del motore (pompa del combustibile ed iniettore), nonché irregolarità nella combustione: ciò è dovuto alla formazione di gocce di diametro eccessivo dovute all’insufficiente polverizzazione che può avere una rilevante influenza sulle caratteristiche di evaporazione, creando cambiamenti nell’intero processo.
Il motore è stato alimentato con miscele di olio di semi di girasole e diesel tradizionale a temperatura controllata per mezzo di un apposito serbatoio termostatato, ed è stato testato al banco prova al fine di tracciare le curve di coppia, potenza e consumo specifico.