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Il presente lavoro costituisce un inquadramento storico, culturale e teorico del materiale inedito dell'archivio di Ernesto De Martino, facente parte di un progetto mai realizzato di antologia dei testi di Marx e di Engels sul tema "Marxismo e religione", databile tra il 1963 e il 1965. La ricerca intende mostrare le motivazioni storiche, biografiche, teoriche e politiche della redazione di questo testo, in relazione alle questioni che De Martino si è posto nel corso della sua vita, in particolare rispetto alla problematizzazione critica del materialismo storico soggiacente alla storiografia religiosa marxista più diffusa nell'Italia degli anni '50 e '60. Il lavoro ripercorre diverse fasi del pensiero dell'autore, ponendo l'accento sulla costante, ma mai organica, ricerca di un confronto con il pensiero di Marx ed Engels. Si approfondiscono, inoltre, le ragioni di questa ricerca in relazione al contesto politico-culturale e ai principali problemi di ordine teorico che l'etnografo si è posto nel corso della vita: il rapporto tra storia e metastoria, la questione del simbolico, la critica alla teoria del riflesso marxiana, la fondazione di un'antropologia filosofica storica e, insieme, trascendentale. La presente ricerca si intende preliminare a un eventuale approfondimento che consenta un lavoro di edizione critica del materiale.