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Le emozioni sono state a lungo un fenomeno oscuro e di difficile collocazione entro l'ambito di spiegazione dell'agire umano. Tuttavia, a un certo punto della storia del sapere, anche questo campo è stato riscoperto e ricodificato in modo maggiormente, potremmo dire, disincantato: l'evolversi della scienza durante l'Ottocento e il cambio di paradigma in molti ambiti di ricerca, fra cui quello psicofisiologico, hanno favorito l'emergere di un nuovo interesse anche per lo studio delle emozioni umane e vi hanno rivolto uno sguardo nuovo. Gli stati emotivi hanno così cessato di essere entità difficili persino da afferrare, collocate in uno strano limbo a metà di un secolare dualismo mente-corpo, e sono diventati materia di studio scientifico e, in seguito, di veri e propri esperimenti condotti esattamente alla stessa maniera con cui si studia il funzionamento di organi e circuiti fisiologici che appartengono al corpo-macchina. L'elaborato qui proposto intende offrire una panoramica sulla storia di questo sguardo innovativo sulle emozioni che inizia con Darwin e le applicazioni della sua teoria evoluzionistica e giunge fino agli anni Ottanta del Novecento; sono state scelte le teorie considerate più significative per dare il senso di questa novità, ordinate in modo cronologico, così da disegnare una linea del tempo che ripercorresse nella maniera più fedele possibile le tappe successive.