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Chicken coccidiosis is an intestinal infection caused by protozoa of the genus Eimeria, responsible for significant economic losses worldwide. The spread of drug-resistant strains, the limited vaccine efficacy, and the increasing restrictions on the use of coccidiostats make alternative strategies necessary. In this context, compounds derived from essential oils represent promising candidates due to their antiparasitic and immunomodulatory properties. The present study evaluated the anticoccidial effects and the impact on productive performance of dietary supplementation with thymol (5 mg/kg of feed) and with a commercial additive (Energy Poultry®, EP; 50 mg/kg), consisting of cinnamaldehyde (47.9%), eugenol (1%), and carvacrol (0.1%), in 99 naturally infected Label Rouge naked-neck chickens. The animals, divided into 9 groups (3 control, 3 thymol, 3 EP), were reared indoors up to 30 days of age, then outdoors and slaughtered at 94 days. Body weight and feed intake were recorded approximately every two weeks, and oocysts per gram of feces (OPG) were evaluated approximately every 2–5 days; average daily gain (ADG) and feed conversion ratio (FCR) were calculated for the intervals 0–30, 30–91, and 0–91 days. At the end of the trial, slaughter yield was determined. Eimeria species were identified by molecular analyses on fecal pools. The peak of oocyst excretion occurred at approximately 85 days in all groups; however, EP groups showed significantly lower mean OPG values compared to control and thymol groups (P < 0.05). In some growth phases, EP groups showed a higher mean body weight compared to controls (P < 0.001), with a higher mean ADG over the entire 0–91 day period (P < 0.001). Thymol improved ADG only in the early growth phases (P < 0.001). At slaughter, carcass and thigh weights were significantly higher in EP groups (P < 0.05). Molecular analyses identified Eimeria praecox and two additional species, Eimeria necatrix and Eimeria tenella, considered among the most pathogenic in chickens. In conclusion, at the tested dosages, EP supplementation had very positive effects on both productive performance and Eimeria spp. oocyst excretion, suggesting its possible use as a more sustainable alternative to coccidiostatic drugs.

La coccidiosi del pollo è un’infezione intestinale causata da protozoi del genere Eimeria, responsabile di rilevanti perdite economiche a livello globale. La diffusione di ceppi farmaco-resistenti, la limitata efficacia vaccinale e le crescenti restrizioni all’uso dei coccidiostatici rendono necessarie strategie alternative. In tale contesto, i composti derivati dagli oli essenziali rappresentano candidati promettenti per le loro proprietà antiparassitarie e immunomodulanti. Il presente studio ha valutato gli effetti anticoccidici e l’impatto sulle performance produttive della supplementazione alimentare con timolo (5 mg/kg di mangime) e con un integratore commerciale (Energy Poultry®, EP; 50 mg/kg), costituito da cinnamaldeide (47,9%), eugenolo (1%) e carvacrolo (0,1%), in 99 polli collo nudo Label Rouge naturalmente infetti. Gli animali, suddivisi in 9 gruppi (3 controllo, 3 timolo, 3 EP), sono stati allevati indoor fino a 30 giorni di età, successivamente outdoor e macellati a 94 giorni. Peso corporeo e consumo alimentare sono stati registrati circa ogni due settimane, circa ogni 2-5 giorni valutate oocisti per grammo di feci (OPG); negli intervalli 0–30, 30–91 e 0–91 giorni sono stati calcolati incremento ponderale giornaliero (IPG) e indice di conversione alimentare (ICA). A fine prova è stata determinata la resa alla macellazione. Le specie di Eimeria sono state identificate mediante analisi molecolari su pool fecali. Il picco di escrezione delle oocisti si è verificato a circa 85 giorni in tutti i gruppi; tuttavia, i gruppi EP hanno mostrato valori medi di OPG significativamente inferiori rispetto ai controlli e ai gruppi timolo (P < 0,05). In alcune fasi di crescita, il peso corporeo medio dei gruppi EP è risultato superiore ai controlli (P < 0,001), con un IPG medio più elevato nell’intero periodo 0–91 giorni (P < 0,001). Il timolo ha migliorato l’IPG solo nelle fasi iniziali (P < 0,001). Alla macellazione, peso della carcassa e delle cosce sono risultati significativamente maggiori nei gruppi EP (P < 0,05). Le analisi molecolari hanno consentito l’identificazione di E. praecox e di due ulteriori specie, E. necatrix ed E. tenella, considerate le più patogene tra quelle che colpiscono il pollo. In conclusione, ai dosaggi utilizzati, l’integrazione di EP nella dieta dei polli esaminati ha avuto effetti molto positivi sia sulle performance produttive sia sull’escrezione di oocisti di Eimeria spp. Questi incoraggianti risultati suggeriscono un possibile impiego di questo integratore commerciale per il controllo della coccidiosi del pollo, rappresentando una alternativa più sostenibile rispetto ai farmaci coccidiostatici.