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Il presente studio affronta il tema dei rapporti tra città e campagna dall’età proto-comunale agli inizi del secolo XV. Nello specifico si è cercato di ricostruire il lungo percorso attraverso il quale la Valdera, un’area di confine inclusa in parte nella diocesi di Lucca e in parte in quella di Volterra, passò – a partire dal secolo XII – sotto il dominio del Comune di Pisa: un tentativo di cogliere l’effettiva portata dei cambiamenti – politici, istituzionali, economici e sociali – determinati in un contesto rurale tipo da un rapporto di lungo corso con il centro urbano. L’elaborato ripercorre le fasi salienti del processo espansivo di Pisa nella zona oggetto di indagine, caratterizzata da un tessuto politico e sociale articolato, all’interno del quale nuclei signorili di diversa rilevanza, comunità rurali piccole e grandi, costituirono un referente politico obbligato per il Comune cittadino, costretto inizialmente a negoziare con esse un sistema di autonomie più o meno accentuate, che solo tra Duecento e Trecento lasciò il posto a una struttura di governo più capillare e autoritaria. L’analisi dell'evoluzione dell’apparato amministrativo periferico predisposto dal Comune pisano, così come dei meccanismi istituzionali locali in questa delicata fase di trapasso, si rivela indispensabile per comprendere le trasformazioni che i rapporti città-contado subirono anche sul piano degli assetti sociali ed economici, durante il difficile secolo – il XIV – che segnò il progressivo declino di Pisa, culminato con la conquista fiorentina del 1406.