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L’arricchimento ambientale, inteso come forma di stimolazione sensoriale, è un fenomeno largamente studiato in letteratura. Studi effettuati principalmente sul modello animale hanno dimostrato come esso funga da fattore protettivo, sia a livello fisiologico che a livello psicologico, promuovendo una più sana ed efficiente attività computazionale cerebrale. Durante la recente pandemia da COVID-19, le leggi restrittive attuate al fine di limitare il contagio hanno posto tutta la popolazione in una condizione simile al tipico modello di isolamento sociale riproducibile in laboratorio.
Per questo, l’obiettivo di questo lavoro di tesi era quello di sperimentare l’utilizzo di visori VR o monitor per testare interventi di arricchimento ambientale virtuale in una condizione naturalistica di deprivazione sensoriale, come quella del lockdown. Il protocollo, nella forma di studio pilota, è stato svolto esponendo periodicamente soggetti sani ad un video di ambienti forestali o ad ambienti urbani allo scopo di valutare gli effetti su percezione di stress, sonno, ansia e benessere percepito.
L'esposizione virtuale ad ambienti forestali si è dimostrata efficace nel ridurre i livelli di ansia percepita in persone costrette alla privazione ambientale. Sebbene significativi, gli effetti sono stati osservati solo a breve termine.