ETD

• menopausa

The life of a woman is marked by different phases closely linked to her hormonal levels, such as puberty, pregnancy, breastfeeding, and menopause.
Menopause is a physiological event, but at the same time a critical stage in a woman’s life, characterized by the cessation of menstruation, preceded by a progressive reduction in female sex hormones, which is accompanied by a distinctive set of symptoms. These may include hot flashes, night sweats, mood swings, joint pain, insomnia, depression, headaches, weight gain, and a reduction in bone density.
Estrogens, in particular, are responsible for many of these changes, as they play a fundamental role in ensuring women’s psychophysical well-being. Their deficiency leads not only to the end of reproductive life but also has an impact on bone, lipid, and glucose metabolism, increasing the risk of osteoporosis, cardiovascular disease, diabetes, and obesity.
In Italy, with the continuous increase in average life expectancy, it is expected that women may spend more than one-third of their lives in the post-menopausal phase. This highlights the need to identify appropriate strategies to alleviate climacteric symptoms, prevent associated chronic diseases and neoplasms, and ultimately preserve women’s health and quality of life.
To date, the primary prevention approach focuses on lifestyle changes, including the adoption of a balanced diet, adequate physical activity, and attention to psychological well-being. The most effective pharmacological treatment is Hormone Replacement Therapy (HRT), which is useful both for symptom management and prevention. However, it is not suitable or acceptable for all women. Moreover, according to several epidemiological studies, some women prefer alternative therapies, such as the use of nutraceuticals and herbal products to manage climacteric syndrome, despite the limited scientific evidence available.
A diet tailored specifically for women is essential to support them during this transitional phase, in which their nutritional requirements and needs—both physical and psychological—change.
Among various nutritional recommendations, daily consumption of fruits and vegetables is crucial. In the context of this thesis, particular attention is given to vegetables belonging to the Brassicaceae family, including cabbage, broccoli, and radishes. These are widespread worldwide and known for their pungent flavor. In recent years, they have been studied for their excellent nutritional value and their content of bioactive compounds, such as antioxidant vitamins, polyphenols, and glucosinolates. The latter, in particular, have been promoted as nutraceuticals with multiple beneficial effects, ranging from chemoprotective to cardiovascular actions. This has led to the idea of evaluating whether a diet enriched with Brassicaceae vegetables may play a role in alleviating typical menopausal symptoms in postmenopausal women experiencing such disorders.
As part of this thesis, a project has been developed to be submitted to the Ethics Committee for approval, aimed at initiating a clinical study to evaluate the effects of increased consumption of Brassicaceae vegetables—specifically, five servings per week—on climacteric symptoms, particularly vasomotor symptoms, in women with physiological menopause who report such symptoms.

La vita della donna è scandita da diverse fasi strettamente legate ai suoi livelli ormonali, quali la pubertà, la gravidanza, l’allattamento e la menopausa.
La menopausa è un evento fisiologico, ma allo stesso tempo critico nella vita della donna, caratterizzato dalla scomparsa della mestruazione, preceduta dalla progressiva riduzione degli ormoni sessuali femminili, alla quale si accompagna una peculiare sintomatologia. Si possono presentare sintomi quali vampate di calore, sudorazione notturna, sbalzi d’umore, dolori articolari, insonnia, depressione, cefalea, aumento ponderale e riduzione della densità ossea.
Gli estrogeni in particolare ne sono i responsabili, i quali hanno un ruolo fondamentale nel garantire il benessere psicofisico femminile, per cui la loro mancanza determina non solo la fine della vita fertile, ma ha anche un impatto a livello del metabolismo osseo, lipidico, glucidico, infatti incrementa il rischio di osteoporosi, malattia cardiovascolare, diabete e obesità.
In Italia, essendo in continuo aumento l’aspettativa di vita media, si prevede che la donna possa trascorrere più di un terzo della sua vita in post-menopausa. Da qui nasce la necessità di individuare delle strategie adatte ad attenuare i sintomi climaterici, prevenire le patologie croniche associate e neoplasie, con il fine di preservare la salute della donna e la sua qualità di vita.
Ad oggi, l’approccio di prevenzione primaria si focalizza sul cambiamento
dello stile di vita, che include l’introduzione di un’alimentazione equilibrata,
un’adeguata attività fisica e la cura del benessere psicologico. Il trattamento farmacologico più efficace è la Terapia Ormonale Sostitutiva (TOS),
funzionale sia al contenimento della sintomatologia che alla prevenzione, la
quale però non risulta adeguata e accettabile per tutte le donne; inoltre,
secondo diversi studi epidemiologici, alcune donne prediligono le terapie
alternative, come l’utilizzo di nutraceutici e prodotti erboristici per affrontare
la sindrome climaterica, nonostante gli studi scientifici in merito risultino
limitati.
Un’alimentazione pensata su misura per la donna, è fondamentale, per
accompagnarla in questa fase di transizione, nella quale si modificano i suoi
fabbisogni nutrizionali e necessità, sia fisiche che psichiche.
Tra le diverse indicazioni nutrizionali, cruciale è il consumo quotidiano di
frutta e verdura. Nel contesto di questa Tesi di Laurea, ottengono la nostra
attenzione i vegetali della famiglia delle Brassicaceae, tra cui troviamo cavoli, broccoli e ravanelli, diffusi in tutto il mondo e noti per il loro sapore
pungente, i quali sono da alcuni anni studiati per i loro ottimi valori nutrizionali e il contenuto di composti bioattivi, come vitamine antiossidanti, polifenoli e glucosinolati. Questi ultimi, in particolare, sono stati promossi come nutraceutici dalle molteplici attività benefiche, dall’azione chemio protettiva a quella cardiovascolare. Da qui nasce l’idea di valutare se una dieta arricchita di vegetali della famiglia delle Brassicaceae possa avere un ruolo nell’attenuazione dei sintomi tipici della menopausa, in donne in post menopausa che riportano tali disturbi.
Nell’ambito di questa tesi è stato redatto il progetto da sottoporre all’approvazione del Comitato Etico, per l’avvio di uno studio clinico volto alla valutazione degli effetti di un incremento nel consumo di vegetali della famiglia delle Brassicaceae, di 5 porzioni alla settimana, sui sintomi del climaterio, in particolare sui sintomi vasomotori, in donne con menopausa fisiologica che riportano tale sintomatologia.