ETD

• competizione strategica
• dominio del mare
• drone carrier
• droni navali
• innovazione tecnologica
• Italia
• Marina Militare
• minacce ibride
• operazioni multidominio
• sicurezza marittima
• sistemi unmanned

Maritime security today represents one of the most significant dimensions of international strategic competition, as control of the sea continues to constitute an essential domain for power projection, the protection of lines of communication, and the safeguarding of States’ economic and political interests. From the nineteenth century to the post-Second World War period, and later through the phases of nuclear deterrence and globalization, control of the sea has accompanied the evolution of global geopolitical balances, taking on different forms while constantly preserving its central importance. In the contemporary context, this centrality is further reinforced by the dependence of global economies on strategic choke points and maritime routes, whose vulnerability produces immediate effects on both regional and global scales. Within this framework, maritime security can no longer be understood solely in traditional terms, that is, as the defense of fleets and trade routes, but must instead be interpreted as a complex phenomenon in which technological transformations, new modes of conflict, and increasingly difficult-to-prevent and counter hybrid threats converge. Among these, a leading role is played by unmanned systems, which in recent years have profoundly transformed the maritime and military operational landscape. Aerial, surface, and underwater drones, together with loitering munitions and coordinated swarms, have introduced a new form of threat characterized by relatively low costs, high operational flexibility, reduced detectability, and a strong capacity to saturate defenses. Their use demonstrates how even actors lacking large fleets can now challenge the superiority of more structured navies by striking naval units, ports, offshore infrastructure, and commercial shipping with tools that are difficult to intercept and capable of altering the balance between the cost of attack and the cost of defense. The challenge, therefore, is not merely technological, but also doctrinal, organizational, and strategic, requiring a reconsideration of the ways in which navies conceive the protection of the sea and the conduct of naval operations. The analysis developed in this thesis follows precisely this line of inquiry. First, it reconstructs the historical evolution of maritime security, highlighting the constant link between control of the sea and the balance of power among States, before focusing on the current threats affecting maritime routes and strategic infrastructure. It then examines the main types of unmanned systems and their impact on the maritime domain, showing how technological innovation has enabled the emergence of offensive and defensive tools capable of redefining the naval battlespace. This reflection is subsequently compared with the concrete experience of recent conflicts, particularly in the Black Sea and the Red Sea, where the operational use of drones and autonomous systems has already clearly demonstrated the ability of these means to affect freedom of navigation, the protection of commercial shipping, and even the survivability of military units themselves. From this perspective, the thesis pays particular attention to the Italian case, analyzing the way in which the Italian Navy and the national industrial system are addressing the ongoing transformation. Experimental programs, international collaborations, and initiatives such as the Sciamano project and the National Underwater Hub testify to the growing awareness of the strategic importance of unmanned systems, not only for maintaining interoperability and credibility within the allied framework, but also for ensuring the protection of critical infrastructure and national maritime interests in the Wider Mediterranean. Italy, by virtue of its geographical position and the role that the sea plays in its security and economy, is therefore called upon to develop an autonomous and coherent capability able to integrate technological innovation, doctrinal vision, and operational planning effectively. On this basis, the thesis finally offers an applied and forward-looking reflection on the concept of the drone carrier, understood as a concrete and sustainable evolution of national naval capabilities. The hypothesis developed is that amphibious units and aircraft carriers may be rapidly adapted, through containerized modules and scalable solutions, to embark, manage, maintain, and employ drones in ISR, offensive, defensive, and deception roles. This gives rise to a vision of the ship that is no longer limited to that of a traditional combat platform, but instead sees it as an integrated center for the management and employment of autonomous systems, capable of operating in multidomain scenarios with greater flexibility, power projection, and resilience. From this perspective, the thesis highlights how the integration of drones into naval operations does not merely constitute a technical upgrade, but rather represents a deeper transformation in the way war at sea is conceived, one that is destined to affect structures, procedures, training, and, more broadly, the strategic outlook of the Italian Navy in the years ahead.

La sicurezza marittima rappresenta oggi una delle dimensioni più rilevanti della competizione strategica internazionale, poiché il dominio del mare continua a costituire uno spazio essenziale per la proiezione di potenza, per la tutela delle linee di comunicazione e per la salvaguardia degli interessi economici e politici degli Stati. Dall’Ottocento al secondo dopoguerra, fino alla fase della deterrenza nucleare e della globalizzazione, il controllo del mare ha accompagnato l’evoluzione degli equilibri geopolitici mondiali, assumendo forme sempre diverse ma mantenendo costante la sua centralità. Nel contesto contemporaneo, tale centralità risulta ulteriormente accresciuta dalla dipendenza delle economie globali da choke points e direttrici marittime strategiche, la cui vulnerabilità produce effetti immediati su scala regionale e mondiale. In questo quadro, la sicurezza marittima non può più essere letta soltanto in chiave tradizionale, cioè come difesa delle flotte e delle rotte commerciali, ma deve essere interpretata come un fenomeno complesso, nel quale convergono trasformazioni tecnologiche, nuove modalità di conflitto e minacce ibride sempre più difficili da prevenire e contrastare. Tra queste, un ruolo di primo piano è assunto dai sistemi “unmanned”, che negli ultimi anni hanno modificato in modo profondo il panorama operativo marittimo e militare. Droni aerei, di superficie e subacquei, insieme alle “loitering munitions” e agli sciami coordinati, hanno introdotto una nuova forma di minaccia caratterizzata da costi relativamente contenuti, elevata flessibilità d’impiego, ridotta osservabilità e forte capacità di saturazione delle difese. Il loro utilizzo dimostra come anche attori privi di grandi flotte possano oggi mettere in discussione la superiorità di marine più strutturate, colpendo unità navali, porti, infrastrutture offshore e traffici mercantili con strumenti difficili da intercettare e capaci di alterare il rapporto tra costo dell’attacco e costo della difesa. La sfida, pertanto, non è soltanto tecnologica, ma investe il piano dottrinale, organizzativo e strategico, imponendo una revisione delle modalità con cui le marine concepiscono la protezione del mare e la condotta delle operazioni navali. L’analisi sviluppata nella presente tesi si muove proprio lungo questa direttrice. In primo luogo, ricostruisce l’evoluzione storica della sicurezza marittima, mettendo in evidenza il legame costante tra dominio del mare ed equilibrio tra potenze, per poi soffermarsi sulle minacce attuali che gravano sulle rotte e sulle infrastrutture strategiche. Successivamente, approfondisce le principali tipologie di sistemi unmanned e il loro impatto sul contesto marittimo, evidenziando come l’innovazione tecnologica abbia reso possibile l’emergere di strumenti offensivi e difensivi capaci di ridefinire il campo di battaglia navale. Tale riflessione viene poi confrontata con l’esperienza concreta dei conflitti recenti, in particolare nel Mar Nero e nel Mar Rosso, dove l’impiego operativo di droni e sistemi autonomi ha già mostrato in maniera evidente la capacità di questi mezzi di incidere sulla libertà di navigazione, sulla protezione del traffico mercantile e sulla sopravvivenza stessa delle unità militari. In questa prospettiva, la tesi dedica particolare attenzione al caso italiano, analizzando il modo in cui la Marina Militare e il sistema industriale nazionale stanno affrontando la trasformazione in atto. Programmi sperimentali, collaborazioni internazionali e iniziative come il progetto Sciamano o il Polo Nazionale della Subacquea testimoniano la crescente consapevolezza dell’importanza strategica dei sistemi senza pilota, non soltanto per mantenere interoperabilità e credibilità nel quadro alleato, ma anche per garantire la protezione delle infrastrutture critiche e degli interessi marittimi nazionali nel Mediterraneo allargato. L’Italia, per la sua collocazione geografica e per il ruolo che il mare riveste nella sua sicurezza e nella sua economia, è infatti chiamata a sviluppare una capacità autonoma e coerente, in grado di integrare efficacemente innovazione tecnologica, visione dottrinale e pianificazione operativa. Su queste basi, il lavoro propone infine una riflessione applicativa e prospettica sul concetto di drone carrier, inteso come evoluzione concreta e sostenibile delle capacità navali nazionali. L’ipotesi sviluppata è che unità anfibie e portaeromobili possano essere adattate rapidamente, attraverso moduli containerizzati e soluzioni scalabili, per imbarcare, gestire, mantenere e impiegare droni in ruoli ISR, offensivi, difensivi e di inganno.
Si delinea così una visione della nave, che non si limita più a quella di tradizionale piattaforma da combattimento, ma che la vede come un centro integrato di gestione e impiego di sistemi autonomi, in grado di operare in scenari multidominio con maggiore flessibilità, capacità di proiezione e resilienza. In questa prospettiva, la tesi evidenzia come l’integrazione dei droni nelle operazioni navali non costituisca soltanto un aggiornamento tecnico, ma rappresenti un cambiamento più profondo nel modo di concepire la guerra sul mare, destinato a incidere sulle strutture, sulle procedure, sull’addestramento e, più in generale, sulla visione strategica della Marina Militare italiana negli anni futuri.