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Il 4 ottobre 1957 l’Unione Sovietica lanciò Sputnik 1: nasceva così l’era spaziale. Oggi non possiamo fare a meno dello spazio: i satelliti ci permettono di assistere in diretta a eventi che avvengono dall’altra parte del mondo, avere previsioni meteorologiche più accurate e sapere esattamente dove ci troviamo e come arrivare a destinazione. L’impegno nello spazio, tuttavia, non è soltanto motivato dalla volontà di migliorare la vita civile: molti Stati si impegnano in attività spaziali motivando le proprie scelte con logiche di sicurezza nazionale e il prestigio derivante dalle attività spaziali, specialmente se esse risultano in primati, non può essere tralasciato.
Dopo aver ripercorso le prime tappe della corsa allo spazio e lo sviluppo dei programmi spaziali di Stati Uniti e Unione Sovietica sia durante la corsa allo spazio che dopo gli allunaggi, in questa tesi presenterò casi studio europei ed extraeuropei per indagare le motivazioni politiche, scientifiche e di sicurezza che hanno portato paesi diversi a impegnarsi nello spazio e nelle attività spaziali. Discuterò due casi europei: l’Italia, il terzo paese al mondo ad aver lanciato un satellite nazionale con personale proprio, e la Francia, il terzo paese al mondo ad aver lanciato un satellite nazionale con un lanciatore proprio. Ricostruirò in seguito la nascita dell’Agenzia Spaziale Europea ed evidenzierò i punti di contatto e le differenze con le altre forme di costruzione europea che stava avvenendo nello stesso momento. Come casi studio extraeuropei presenterò invece il caso mediorientale, in cui si trovano contrapposti Israele e i paesi circostanti, in un primo momento soprattutto l’Egitto, ma più recentemente soprattutto l’Iran, e i casi di Cina, India e Giappone, per cui alcuni hanno parlato di una nuova corsa allo spazio affine a quella “classica” tra Stati Uniti e Unione Sovietica durante la guerra fredda.

On the 4th October 1957 the Soviet Union launched Sputnik 1: thus the space age was born. Today, we can’t do without space: satellites allow us to spectate events that happen on the other side of the world live, to have more accurate weather forecasts and to know exactly where we are and how to get to our destination. Commitment to space, however, is not solely due to the will to better civilian life: many countries commit to space activities citing national security as their reason, and the prestige deriving from space activities, especially if they do result in primates, cannot be overlooked.
After retracing the first phases of the space race and the development of the space programs of the United States and the Soviet Union both during the space race and after the moon landings, in this thesis I will present European and extra-European case studies to examine the political, scientifical and security reasons that have pushed different countries to commit to space and space activities. I will discuss two European cases: Italy, the third country to have launched a national satellite with indigenous personnel, and France, the third country to have launched a national satellite using an indigenously-developed launcher. I will then retrace the birth of the European Space Agency and highlight the similarities and differences between it and the other forms of European integration that were concurrently taking place. As extra-European case studies I will present the Middle East, where Israel faces surrounding states, in the beginning mostly Egypt and today mostly Iran, and the cases of China, India and Japan, for which some have talked of a new space race similar to the “classical” one between United States and Soviet Union during the Cold War.