• disease ecology
• ecologiadelle malattie infettive
• epidemiologia
• epidemiology
• evolutionary medicine
• filogenesi
• host switch
• Lyssaviruses
• medicina evolutiva
• passaggio fra ospiti
• phylogeny
• rabbia
• rabies
• RABV

Rabies is a disease which has been maintained in many host species across the globe throughout history, and has claimed many lives, including 60,000 people every year. Despite its importance as a public health issue, its extensive history and a considerable amount of research devoted to its understanding over the last two centuries, there are still many unanswered questions about the disease. These questions involve its phylogeny, its chronological and geographical origin, mechanism of pathogenesis and immunological response, maintenance in the wild, host switching, epidemiology and more. This thesis aimed at exploring some of the unresolved problems by reviewing the literature from the angle of disease ecology and evolutionary medicine, with a particular interest in the host switching phenomenon, which plays an important role in the epidemiology of rabies, especially in organizing effective prevention of epidemics.

La rabbia è una malattia di importanza storica, che affligge numerose specie animali nel mondo e provoca molte vittime, fra le quali quasi 60.000 persone all'anno. Malgrado la sua importanza per la sanità pubblica, la sua lunga storia e una notevole quantità di ricerca dedicata negli ultimi due secoli, esistono ancora molte domande irrisolte riguardo la sua filogenesi, la sua origine cronologica e geografica, i meccanismi di patogenesi e di risposta immunitaria, come la malattia si mantiene nei cicli selvatici, la sua epidemiologia e altro ancora. Questa tesi ha esaminato la letteratura ed esplorato alcuni di questi problemi irrisolti dall’angolo dell’ecologia delle malattie infettive e della medicina evolutiva. Particolare risalto e' stato dato al fenomeno del passaggio da una specie ospite ad un’altra, che gioca un ruolo importante nell’epidemiologia della rabbia, specialmente dal punto di vista di organizzare la prevenzione a cicli epidemici.