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La tesi parte da una ricostruzione giuridica della procedura di adesione all'UE: il primo capitolo è incentrato sull'analisi degli artt.2,7,49 TUE e dei criteri di Copenaghen, nonché del ruolo delle istituzioni europee nella procedura. Il secondo capitolo è invece incentrato su una ricostruzione storica dei vari allargamenti nella storia dell'Unione europea, con un'analisi su come la strategia di adesione sia cambiata nel corso degli anni.
Il 3 capitolo tratta della prospettiva di adesione dei Paesi dei Balcani occidentali all'UE: viene ripercorsa la storia di questi paesi e la strategia che è stata attuata dall'UE per avvicinarli. Il quarto capitolo è incentro sullo Stato di diritto, in quanto un importante requisito per aderire all'UE: vengono analizzati i vari strumenti ai quali l'UE ricorre perché i Paesi attuino le riforme necessarie in questo ambito, in vista della loro adesione. Il capitolo si chiude con una riflessione sulla crisi dello Stato di diritto nell'UE e sulle conseguenze che ciò ha avuto nei negoziati di adesione con i Paesi dei Balcani occidentali.