ETD

• advice and consent
• bicameralismo
• Bundesrat
• checks and balances
• House of Lords
• seconde camere
• Senato degli Stati Uniti
• XVII emendamento

La presente tesi magistrale analizza il ruolo del Senato degli Stati Uniti nel sistema costituzionale americano, in particolar modo in riferimento al sistema dei checks and balances ed al confronto con altre seconde Camere a livello internazionale. L’obiettivo principale dello scritto è valutare se, nel contesto contemporaneo, il Senato USA conservi la sua funzione originaria di “Camera degli Stati” e di freno al potere esecutivo immaginato dai Padri Costituenti, nonché il suo impatto sulla democrazia statunitense.

Nel primo capitolo si offre una ricostruzione storica del Senato, dai suoi albori con la Costituzione del 1787 fino ai giorni nostri. Vengono delineate le ragioni che portarono alla creazione di una seconda Camera autonoma, capace di rappresentare gli Stati federati e controllare eventuali derive autoritarie della prima Camera. Si sottolinea come il XVII emendamento, introducendo l’elezione diretta dei senatori, abbia modificato profondamente il legame tra Senato e governi statali, riducendo il suo ruolo di rappresentanza territoriale.

Il secondo capitolo analizza nel dettaglio i poteri esclusivi di quest’organo e la loro applicazione nella prassi contemporanea. Particolare rilievo viene dato al meccanismo dell’advice and consent, che consente al Senato di approvare o respingere le nomine presidenziali, dai giudici della Corte Suprema ai funzionari di alto livello. Viene inoltre esaminato il potere di ratifica dei trattati ed il progressivo indebolimento della Camera alta a favore degli executive agreements. La tesi affronta inoltre il declino del Senato come “Camera degli Stati”, con particolare riferimento agli effetti del XVII emendamento, e procedure parlamentari straordinarie come il filibuster e il nuclear option, che corrono il rischio di trasformare sempre più il Senato in un’arena di scontro ideologico.

Infine, il terzo capitolo propone un confronto internazionale con le altre seconde Camere, tra cui il Senato francese, quello italiano, il Bundesrat tedesco ed austriaco, la House of Lords inglese e l’influenza statunitense in altri Paesi federali, tra cui diversi Stati dell’America Latina, la Svizzera e la Nigeria. L’analisi comparata evidenzia come alcune Camere rappresentino efficacemente gli Stati federati, mentre altre svolgano funzioni consultive o legislative limitate. Viene inoltre analizzato il ruolo del bicameralismo nei sistemi politici dei Paesi presi in considerazione, cercando di coglierne le differenze.

La tesi si conclude con una riflessione critica sul Senato USA contemporaneo. Nonostante questo mantenga formalmente poteri significativi, la Camera alta è oggi influenzata da fattori politici e procedurali che ne riducono l’efficacia come freno istituzionale. Il confronto con altre seconde Camere ha consentito di contestualizzare le peculiarità del modello statunitense e cercare di comprendere se il Senato saprà in futuro arginare Presidenti sempre più competitivi e tornare, o meno, alla sua funzione originaria di equilibrio.



English version:

This thesis analyzes the role of the United States Senate within the American constitutional system, with particular reference to the system of checks and balances and a comparative perspective with other upper Chambers at the international level. The main objective of this study is to assess whether, in the contemporary context, the U.S. Senate retains its original function as the “Chamber of the States” and as a check on executive power envisioned by the Founding Fathers, as well as its impact on American democracy.

The first chapter provides a historical reconstruction of the Senate, from its origins with the Constitution of 1787 to the present day. It outlines the reasons behind the creation of an autonomous second Chamber, designed to represent the federated States and to oversee potential abuses by the lower Chamber. It is emphasized how the Seventeenth Amendment, by introducing the direct election of senators, profoundly altered the relationship between the Senate and State governments, reducing its role as a territorial representative body.

The second chapter analyzes in detail the exclusive powers of this body and their application in contemporary practice. Particular attention is given to the mechanism of advice and consent, which allows the Senate to approve or reject presidential appointments, from Supreme Court justices to high-ranking executive officials. The chapter also examines the Senate’s power to ratify treaties and the progressive weakening of the upper Chamber in favor of executive agreements. Furthermore, the thesis addresses the decline of the Senate as the “Chamber of the States,” with particular reference to the effects of the Seventeenth Amendment and extraordinary parliamentary procedures such as the filibuster and the nuclear option, which increasingly risk turning the Senate into a venue of ideological confrontation.

Finally, the third chapter presents an international comparison with other upper Chambers, including the French Senate, the Italian Senate, the German and Austrian Bundesrat, the British House of Lords, and the influence of the U.S. model in other federal countries, such as several Latin American States, Switzerland, and Nigeria. The comparative analysis highlights how some Chambers effectively represent federated States, while others perform mainly consultative or limited legislative functions. The role of bicameralism in the political systems of the countries considered is also examined, highlighting key differences.

The thesis concludes with a critical reflection on the contemporary U.S. Senate. Although it formally retains significant powers, the upper Chamber is today influenced by political and procedural factors that reduce its effectiveness as an institutional check. The comparison with other upper Chambers allows us to contextualize the peculiarities of the U.S. model and assessing whether the Senate will be able in the future to constrain increasingly competitive Presidents and return to its original balancing function.