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Il 21 luglio del 1970 il Colonnello Muammar Gheddafi emanò tre decreti che imposero l'espulsione della comunità italiana in loco e l'esproprio dei suoi beni. Tuttavia, la comune volontà libica e italiana di ritagliarsi una maggiore autonomia dai vincoli del mondo bipolare favorì la ripresa del dialogo. Vi era, nello specifico, un profondo interesse a riattivare le relazioni commerciali: alle soglie della crisi energetica del '73 l'Italia voleva garantirsi un rifornimento sicuro di greggio a buon mercato; la Libia, da parte sua, desiderava avere un acquirente fisso di petrolio, che potesse offrire in cambio know-how e tecnologie utili ad avviare un processo di crescita industriale. In questo contesto le grandi aziende italiane, ENI e FIAT, agirono, d'accordo col governo italiano, come intermediari e mediatori culturali nei nuovi rapporti con la controparte libica. Il loro ruolo risultò fondamentale nella creazione di quei rapporti economici particolari che si prolungarono almeno fino alla caduta del regime, nell'ottobre del 2011.