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L’epatite E è una malattia a carattere zoonotico, il cui agente eziologico è il virus HEV appartenenti al genere Hepevirus della famiglia Hepeviridae. Il virus in questione ha una forma icosaedrica priva di rivestimento esterno, ha un genoma costituito da un RNA a singolo filamento con polarità positiva. Sono stati riconosciuti quattro genotipi. I genotipi 3 e 4 sono stati isolati nell'uomo e negli animali. Il virus riesce ad essere non solo zoonotico ma anche enzootico ed è capace di infettare una ampia varietà di specie animali. La principale forma de trasmissione del virus è quella oro-fecale ed è stato possibile trovare tassi di siero prevalenza in diversi paesi del mondo. Nel presente studio la tecnica sierologica ELISA indiretta ha permesso di evidenziare anticorpi contro HEV in specie animali e umane. Lo scopo di questa tesi è stato quello di ottenere, mediante indagine sierologica, informazioni epidemiologiche sul ruolo zoonotico del virus e di individuare alcune possibili cause di trasmissione dello stesso all’uomo. I risultati conseguiti sul campo hanno confermato la possibilità che la specie suina sia un serbatoio importante del virus e che ci siano concrete possibilità di trasmissione all’uomo. Per questa ragione si ritiene necessario instituire un piano di educazione sanitaria per le popolazioni più a rischio di contagio come ad esempio le persone che per ragioni professionali sono a contatto diretto con i suini, le donne in gravidanza e gli immunodepressi.

The Hepatitis E is a zoonotic disease. The causative agent is the virus HEV which is a member of the Hepevirus’s gene of the Hepeviridae’s family. The HEV has an icosahedral shape and a genome consisting of a single-stranded RNA with positive polarity. Four genotypes have been recognized at the date.
The genotypes 3 and 4 have been isolated in humans and animals. The virus manages to be not only zoonotic but also enzootic and it is able to infect a wide variety of animal species. The main form of transmission of the virus is the fecal-oral route and it was possible to find rates of seroprevalence in different countries of the world. In the actual study the indirect ELISA serological technique has allowed to identify antibodies against HEV in animal and human. The purpose of this tesis was to obtain, by means of serology, epidemiological information on the role of zoonotic and to identify some possible causes of transmission of the virus to humans. The research results have confirmed the possibility that the swine is a reservoir of the virus.
To reduce, and possibly avoid, the transmission of the virus to the human population is recomendable to institute a plan of health education for the populations with the higher risks of infection: people such as the professionals that works in direct contact with pigs, pregnant women and immunosuppressed.