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Nel delineare l’evoluzione storica della figura dell’agente provocatore, che si snodi con una qualche continuità fino all’istituto tutt’oggi operante negli ordinamenti continentali e di common law, è necessario prendere le mosse dall’antichità. La figura dell’agente provocatore risale infatti al periodo romano, quando i giudici si interrogarono sulla punibilità del provocatore sebbene non si trattasse di un istituto utilizzato . Tuttavia è con l’esperienza francese dei secoli XVII e XVIII che è possibile fissare un inizio alla disciplina dell’istituto. Si ritiene, infatti, che nel periodo assolutistico – regnante Luigi XIV – vennero a formarsi alcune istituzioni di delatori privati incaricati dal dispotismo di Stato di cogliere “al di la delle manifestazioni esteriori della volontà, l’intimo convincimento dei cittadini, contrari ai generali indirizzi politici".