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Comportamento predatorio ed influenza delle condizioni meteorologiche sulle strategie di attacco del grande squalo bianco, Carcharodon carcharias.

Il Grande Squalo Bianco, Carcharodon carcharias L. (famiglia Lamnidae, classe Condroitti) è all’apice della catena trofica e quindi riveste un ruolo ecologicamente importante essendo una “key species” e un “top predator”. E’ una specie di squalo ampiamente distribuita, ma altamente vulnerabile. Ciò è dovuto soprattutto al tardo raggiungimento della maturità sessuale ed al lungo periodo di gestazione che danno una bassa resilienza con tempo minimo di raddoppiamento della popolazione pari a più di 14 anni (Froese e Pauly, 2011), oltre naturalmente ai danni causati dalle alterazioni ambientali a causa delle attività antropiche. Esistono al mondo zone dove questa specie è relativamente abbondante e possono essere chiamate “Hot Spots”, di solito aree ricche di nutrienti o dove c’è una buona possibilità di cacciare (A. Martin, 2003). La presente tesi si inserisce nell’ambito dell’attività di ricerca portata avanti dall’Unità di Studio e Ricerca Squali bianchi dell’Aquarium Mondo Marino – Centro Studi Squali di Massa Marittima, che si focalizza sui differenti comportamenti predatori degli squali bianchi della Riserva Naturale di Dyer Island, a 7.5 km da Gansbaai (34°40’ S; 19° 25’ N) e a 200 Km da Cape Town. Le osservazioni si sono concentrate sui differenti moduli predatori di superficie osservati intorno a Dyer Island (Micarelli et al 2006), che si manifestano in presenza di due tipi di prede passive (Micarelli et al 2007) ed è stata valutata l’influenza delle condizioni ambientali su di questi. In particolare, sono stati analizzati i seguenti aspetti:
• Variabilità dei comportamenti esibiti e differenze tra gli individui dei due sessi e in individui maturi e immaturi.
• Valutazione dell’influenza delle condizioni meteorologiche (copertura del cielo misurata in okta) sulle strategie d’attacco esibite e sulla scelta della preda.
Il presente lavoro inoltre ha anche l’obiettivo di raccogliere informazioni sulle caratteristiche biologiche della popolazione di squalo bianco di Dyer Island, indagando soprattutto su sesso e maturità sessuale. I dati raccolti nel 2012 sono stati ampliati con quelli delle precedenti spedizioni, a partire dal 2008 fino al 2011. I risultati della ricerca saranno confrontati con quelli a partire dal 2001 fino al 2007, presenti in precedenti pubblicazioni scientifiche (Sperone et al, 2010 e Sperone et al, 2012). Quest’indagine comparativa servirà a evidenziare, se presenti, cambiamenti nei comportamenti etologici e predatori nell’arco di un decennio di ricerca scientifica. Fine ultimo della ricerca è la conoscenza della biologia e etologia del Grande Squalo Bianco e la sua conservazione, visto che l’attività antropica sta mettendo a rischio la sopravvivenza di questo affascinante e misterioso “apex predator”.