• preferenze percettive
• aracnofobia
• terapia di esposizione
• stimoli subliminali
• reazioni psicofisiologiche

La fobia specifica è uno dei disturbi d’ansia più diffusi, con una prevalenza media lifetime nella popolazione del ~7,2%. L’eziologia del disturbo è ancora oggetto di un dibattito sul ruolo della componente culturale, dell’evitamento appreso, e di circuiterie innate che potrebbero elaborare specificatamente stimoli evoluzionisticamente salienti come quelli spesso oggetto di fobie. Il trattamento elettivo è rappresentato dalle terapie di esposizione, la cui comprovata efficacia è tuttavia vanificata dall’inaccessibilità che le caratterizza: solo una minima parte dei fobici riesce infatti a superare il disagio emotivo causato dall’esposizione allo stimolo fobico. Il progetto PsyCERCP ha dunque somministrato stimoli overt e covert in realtà aumentata per verificare se 1) vi siano delle caratteristiche percettive specifiche (i.e., pelosità, pattern di movimento, proporzioni corporee) che rendono uno stimolo evoluzionisticamente rilevante (un ragno virtuale) più o meno spaventoso, e 2) se queste caratteristiche percettive suscitino correlati psicofisiologici associati alla paura anche quando vengono presentate in maniera subliminale. I risultati hanno mostrato che 1) vi sono delle preferenze percettive; 2) queste preferenze variano in funzione del grado di paura suscitata dallo stimolo e 3) elicitano delle risposte psicofisiologiche specifiche anche se somministrate subliminalmente; 4) la probabilità di identificare stimoli fobici mostrati per 17 ms aumenta all’aumentare della paura per i ragni, ma anche quando vengono visti tali stimoli inducono abituazione fisiologica senza suscitare le risposte emotive che susciterebbe la loro esposizione overt. Questi risultati hanno permesso di introdurre un nuovo concetto di “soglia emotiva” distinto da quello di soglia percettiva e sulla cui base è stato proposto un nuovo protocollo terapeutico che mitiga il lato avverso delle attuali terapie di esposizione.