• cerebral representation of emotions
• early blind and early deaf
• emotions
• emozioni
• fMRI
• modalità sensoriale
• rappresentazione cerebrale delle emozioni
• sensory modality
• sordi e ciechi congeniti
• sovramodale
• supramodal

L’esperienza emotiva è una componente fondamentale del vissuto umano. Attraverso i nostri sensi, siamo in grado di raccogliere le informazioni emotivamente salienti dal contesto, integrandole in un percetto unico. Tuttavia, risulta ancora poco chiaro il ruolo delle diverse modalità sensoriali nella costruzione della rappresentazione cerebrale delle emozioni. Per questo motivo, il presente lavoro di Tesi si propone di indagare quanto la rappresentazione cerebrale delle emozioni dipenda dalla modalità sensoriale degli stimoli emotigeni, e dall’esperienza sensoriale pregressa. Un gruppo di soggetti sani ha riportato in modo continuativo le emozioni provate durante la presentazione di un film in tre versioni (audiovideo, solo video, e solo audio). In risposta allo stesso stimolo, è stata inoltre acquisita l’attività cerebrale di cinque gruppi: tre di controllo sottoposti alle tre versioni del film, uno di soggetti ciechi congeniti, e uno di sordi congeniti. Tramite la voxel-wise encoding e due conjunction analysis, abbiamo rilevato associazioni significative tra il rating emotivo e l’attività della corteccia prefrontale ventro-mediale (vmPFC) e del giro temporale superiore posteriore (pSTG), sia tra i sani sottoposti alle tre versioni del film (i.e., modalità-indipendente), sia tra sani, ciechi e sordi congeniti (i.e., indipendente dall’esperienza). L’esperienza affettiva, pertanto, risulta codificata al livello di vmPFC e pSTG, indipendentemente dall’esperienza visiva e uditiva pregressa, e dalle modalità sensoriali con cui le emozioni sono veicolate.

Affective experience is a vital part of human life. Through our senses, we are able to collect emotionally salient information from the context, and to integrate them in a robust percept. However, the role that sensory modalities play in the cerebral representation of emotions is still poorly understood. The aim of this Thesis is to investigate whether the cerebral representation of emotion depends on the sensory modality through which affective stimuli are conveyed, and on subjects’ sensorial experience. A group of normally hearing and sighted individuals referred their moment-by-moment affective experience during the presentation of a film, edited in three versions (an audio video, an only-audio, and an only-video version). Cerebral activity elicited by the same stimulus was also acquired in five different groups: three control groups who enjoyed the three versions of the film, a group of early blind, and a group of early deaf individuals. A voxel-wise encoding and two conjunction analysis revealed significant associations between affective ratings and ventromedial prefrontal cortex (vmPFC) and posterior superior temporal gyrus (pSTG) activity, both within the three control groups (i.e., modality-independent) and within early blind, early deaf and sane individuals (i.e., experience-independent). We conclude that vmPFC and pSTG encode affective experience regardless of sensory modality through which emotions are conveyed, and independently from visual and auditory experience.