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L’oggetto della mia tesi è la Compagnia Genovese delle Indie Orientali, una società che armò due navi per il commercio con l’Estremo Oriente nel 1647. La sua vita fu molto breve, e terminò in un fallimento quando nel 1649, al largo di Sumatra, quelle navi furono catturate e sequestrate dalla VOC, che non voleva concorrenti in quell’area. La vicenda della Compagnia è però molto istruttiva per quanto riguarda la storia genovese. In una città che non aveva mai mandato flotte sui mari extraeuropei, e in cui la nobiltà al governo si era specializzata nell’attività finanziaria e nella gestione e affitto di galee, un gruppo di patrizi decise apparentemente all’improvviso di tentare un’attività completamente nuova come il commercio con l’Oriente; come cercherò di mostrare, questa scelta in realtà affonda le sue radici nel dibattito politico interno a Genova, e in vari progetti per il rilancio navale della Repubblica.
Allo stesso tempo, la storia della Compagnia offre l’occasione di indagare i legami di Genova con un paese con cui c’erano significative somiglianze e importanti differenze, i Paesi Bassi. La Compagnia era infatti costituita ad imitazione delle compagnie di navigazione neerlandesi, e nella sua formazione avevano svolto un ruolo importante dei mercanti di quel paese, fra cui lo stesso console neerlandese a Genova. In quegli anni, del resto, le Province Unite erano un modello per molti dei nobili genovesi impegnati nei tentativi di rilancio navale, e fra esse e la Repubblica c’erano dei buoni rapporti diplomatici ed economici. Nella mia tesi seguirò queste linee di ricerca in modo complementare, dato che ognuna di esse può illuminare in maniera significativa l’altra. Cercherò quindi di indagare i rapporti fra Genova e i Paesi Bassi per studiare la Compagnia e di indagare la Compagnia per studiare quei rapporti.