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La trasformazione demografica, verificatasi negli ultimi decenni nei paesi industrializzati, quindi anche in Italia, caratterizzata dall’allungamento dell’aspettativa di vita ha determinato un aumento pressochè costante della percentuale di anziani che ha fatto ricorso al DEA negli ultimi decenni. Le persone in età geriatrica necessitano, in media, di visite più urgenti, utilizzano più risorse del personale e spesso vengono ospedalizzati restando più a lungo nei dipartimenti di degenza (sia per diagnostiche che per terapia), rispetto ai giovani ed agli adulti.
L’attuale sistema di triage utilizzato dai dipartimenti di emergenza-accettazione/DEA non tiene, in nessun modo conto della necessità del paziente anziano di permanere quanto meno possibile nel DEA, pertanto sembra assai inadeguato in quanto non tiene in considerazione i bisogni dell’anziano determinati non solo dalle numerose patologie, ma anche dai problemi sociali ed esistenziali, dalla disabilità e dalle precarie performance cognitive ed affettive, rilevanti fattori negativi dal punto di vista prognostico.