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La medicina difensiva costituisce un fenomeno di sempre maggiore attualità e rappresenta il frutto delle disfunzioni del sistema sanitario e di alcune tendenze giurisprudenziali.
Secondo la definizione dell'Office of Technology Assessment, essa è un fenomeno che si attua <<quando i medici prescrivono test, trattamenti o visite, oppure evitano pazienti o trattamenti ad alto rischio, primariamente allo scopo di evitare accuse. Quando i medici adottano il ricorso a test, trattamenti, clinicamente superflui nel caso specifico, praticano la medicina difensiva positiva; quando invece evitano casi difficili e li dirottano altrove, praticano la medicina difensiva negativa>>.
Nel corso degli anni l'incidenza del costo della medicina difensiva sull'intero sistema sanitario è diventato ingente, al punto che, come vedremo più approfonditamente nel corso della trattazione, le ultime stime sono di circa 10 miliardi l'anno.
Lo scopo di questa trattazione è quello di effettuare una disamina del problema, per poi passare alle soluzioni più recenti che il legislatore ha cercato di adottare per contenerne la portata.