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• Opuntia ficus indica

Il ficodindia (Opuntia ficus indica (L.) Miller, 1768) è una pianta succulenta appartenente alla famiglia Cactaceae, genere Opuntia. originaria del Messico ma presente in tutto il bacino del Mediterraneo e nelle zone temperate di America, Africa, Asia ed Oceania.
L'Opuntia ficus indica (L.) Miller è una pianta succulenta, perenne e spinosa, dal portamento cespuglioso e a crescita molto rapida, che può raggiungere un'altezza di 3-5 metri.
Il frutto è una bacca uniloculare che ha forma ovoidale o piriforme, ombelicata all'apice, con polpa carnosa e commestibile. La buccia (epicarpo) a maturità assume un colore variabile dal giallo-arancione al rosso, a seconda della varietà.Per quanto riguarda l’Italia, la nostra produzione si basa esclusivamente su tre cultivar:
- la “Gialla”, detta anche “Sulfarina”, che gode di altissima rusticità e che rappresenta circa l’80% della produzione totale siciliana;
- la “Rossa” o “Sanguigna” che incide per circa il 15%;
- la “ Bianca” o “Muscaredda” che occupa il restante 5% del totale.
Dal punto di vista economico il principale l’utilizzo del ficodindia è rappresentato dal consumo alimentare dei frutti allo stato fresco. Il frutto però può subire anche numerose lavorazioni per ottenere prodotti quali canditi, succo, conserve, gelatine, liquori, alcool, ecc.
L’Italia è il secondo produttore a livello mondiale.
Il fico d'India è un alimento interessante. La sua polpa è ricca di glucosio,
fruttosio e pectina. La buccia contiene cellulosa, calcio e potassio. I semi contengono
cellulosa e notevoli quantità di proteine e lipidi.
Come per numerosi frutti e verdure, anche le piante di cactus sono state segnalate come
benefiche per la salute. Possono avere numerosi effetti funzionali, inclusi quelli anticancro,
antiossidanti, antivirale, antinfiammatorio, antiperlididemici e ipercolesterolemici, antidiabetici.
Gli steli di fico d'india sono stati usati tradizionalmente per curare il diabete in Messico. Oggi
Opuntia spp. è tra la maggior parte dei prodotti consigliati dagli erboristi italiani che possono
essere efficaci nel ridurre la glicemia. Alcuni studi hanno dimostrato l'attività ipoglicemica
dell'estratto di fico d'India su ratti non diabetici e indotti dal diabete o sull'uomo diabetico.
I risultati di esperimenti condotti su animali, così come studi illimitati con partecipanti umani,
hanno dimostrato che varie specie di cactus di fico d'India sembrano possedere un valore
terapeutico come agenti ipoglicemici naturali per il trattamento del diabete di tipo 2, una malattia
metabolica a rapida diffusione con gravi comorbidità.
Però, sebbene le prove in modelli animali e alcuni studi in soggetti umani mostrino effetti
antidiabetici, sono necessarie ulteriori prove cliniche di efficacia per confermare il vero potenziale
di queste piante come agenti antidiabetici. La maggior parte degli studi sembra dimostrare gli
effetti acuti dell'abbassamento del glucosio nell'OGTT sia negli animali che nell'uomo.
I dati finora disponibili suggeriscono l'effetto antiobesità e l'abbassamento dei lipidi, ma la diversità delle
piante in specie e varietà richiede dati su un prodotto più standardizzato che mostri una bioattività
inequivocabile. Non siamo ancora in grado di vedere la pera cactus come sostituto della
metformina, ma la modulazione del diabete è ben attesa da queste piante o da loro stesse o forse
come terapia adiuvante con i farmaci antidiabetici esistenti.