• epigenetica
• attività fisica
• salute dei figli
• dieta

I meccanismi epigenetici che regolano l’espressione dei geni di un individuo, sono stati ampiamente studiati e continuano ad esser oggetto di studio, relativamente alla possibilità di essere modulati da fattori ambientali, inclusa l’alimentazione e gli stili di vita, ed al fatto che alcune di queste modifiche possano essere trasmesse alle generazioni successive alterandone il fenotipo e il rischio di sviluppare malattie nel corso della vita. In questo contesto è nato l’interesse ad analizzare più da vicino il ruolo dell’attività sportiva, dell’alimentazione, dell’esposizione professionale e degli stili di vita nei fenomeni riproduttivi dell’uomo e nello specifico nella spermatogenesi e nella possibilità che il padre possa veicolare, attraverso gli spermatozoi, segnali derivanti dalle proprie esposizioni ambientali in grado di influenzare lo sviluppo embrio-fetale dei figli o il rischio che questi sviluppino fenotipi patologici nel corso della vita adulta. Le acquisizioni nel campo dell’epigenetica hanno permesso di dare una base molecolare alla spiegazione di questi meccanismi. Il termine “epigenetica” fa riferimento a quei cambiamenti ereditabili dell’espressione genica, che avvengono senza modificazioni della sequenza nucleotidica del DNA: un cambiamento del fenotipo, senza alterazione del genotipo. Le caratteristiche fondamentali dei processi epigenetici sono: il mantenimento dell’integrità dell’informazione genetica, la reversibilità del processo, l’ereditabilità nella progenie delle stesse modificazioni e la plasticità nei confronti dell’ambiente. Tra le modificazione epigenetiche, quella più frequente nei mammiferi è rappresentata dalla metilazione del DNA che, attraverso alterazioni della trascrizione, determina cambiamenti dell’espressione genica. Altre modificazioni epigenetiche includono il rimodellamento della cromatina mediato da modifiche covalenti a livello delle code degli istoni e il posizionamento dei nucleosomi, come pure i meccanismi di regolazione dell’espressione genica mediati da molecole di RNA non codificante. Obiettivo di questo lavoro è quello di analizzare il ruolo di fattori ambientali paterni, in particolare l’attività fisica e gli aspetti nutrizionali, allo scopo di comprendere quali di questi abbiano un effetto sulle modificazioni epigenetiche trasmissibili e di conseguenza sull’ereditarietà dei caratteri paterni trasmessi ai figli.