Questa tesi è innanzitutto un contributo alla teoria del personaggio romanzesco. Le prime due parti (1. Il personaggio romanzesco: teorie, prodromi, diacronie; 2. Il paradigma psicologico: dal realismo al modernismo) affrontano l’argomento da un punto di vista insieme teorico, storiografico e comparatistico. La terza parte (3. La scena dell’autocoscienza: tre prospettive dopo il modernismo) lo affronta dal punto di vista delle forme e dei testi, attraverso uno studio sulla forma-monologo e sul pensiero monologico condotto a partire da tre delle più importanti opere italiane scritte tra gli anni Settanta e Ottanta: «Corporale» (1974) di Paolo Volponi, «Aracoeli» (1982) di Elsa Morante e «Petrolio» (1972-1975) di Pier Paolo Pasolini.