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Obiettivo primario di questa tesi è un’analisi del concetto di divenire per come esso viene trattato nel dibattito contemporaneo sul tempo in filosofia analitica. Si cercherà di difendere la posizione per la quale la realtà del tempo non può essere adeguatamente caratterizzata se esso è pensato come una cosa (come una sostanza, o un insieme di sostanze). Ci confronteremo quindi con le due principali teorie del tempo che si possono trovare oggi in filosofia analitica: la teoria A, la quale afferma la realtà del passaggio del tempo e del divenire, e la teoria B, la quale nega entrambi e concepisce l’universo fisico come un “blocco” statico quadri-dimensionale.
Il Cap. 1 si apre col tentativo di cercare una definizione del divenire, per poi analizzare il modo in cui le diverse teorie A lo caratterizzano. Successivamente, si mostra come da tali caratterizzazioni derivino direttamente i problemi principali di queste teorie (il paradosso di McTaggart, il problema del presente e il problema della velocità dello scorrere del tempo). Infine vengono illustrate le caratteristiche principali della teoria B.
Il Cap. 2 si occupa di quella particolare teoria A per la quale solo gli eventi che possiamo definire presenti esistono, e che prende quindi il nome di Presentismo. Verranno analizzati i suoi punti di forza e i suoi problemi, tenendo conto della molteplicità dei modi in cui la teoria può esser formulata.
Il Cap. 3 passa in rassegna i diversi modi in cui il tempo è concepito nella teoria fisica di Newton e in quella della relatività speciale di Einstein. Questa analisi è funzionale al problema dei rapporti tra la teoria A e la relatività speciale, tema del Cap. 4. Qui si prenderà in esame il principale argomento a favore della teoria B derivato dalla relatività della simultaneità, uno dei concetti cardine della relatività einsteniana. Si analizzerà nel dettaglio l’argomento e le possibili risposte ad esso.
Il Cap. 5 cerca di motivare una posizione per cui il mondo vada necessariamente pensato in divenire e, quindi, la teoria B non possa essere adeguata come teoria del tempo. Per farlo si costruirà un argomento che parte dalla natura dell’esperienza cosciente. Infine, verrà proposta la tesi per cui la tendenza a pensare la realtà come fondamentalmente statica sia intrinseca all’impostazione ontologica dettata da Quine, oggi più che mai popolare in filosofia analitica.