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La novellistica del Cinquecento italiano ha conosciuto una grande fortuna nell’Inghilterra giacomiana, soprattutto grazie agli adattamenti teatrali. I drammaturghi secenteschi proseguono la tradizione, iniziata nel secolo precedente, di utilizzare materiale novellistico italiano come base per costruire le proprie opere teatrali. Le Novelle di Matteo Bandello, pubblicate nel 1554, hanno un particolare successo Oltremanica: esse circolano nella versione originale, tradotte in francese sotto il nome di Histories Tragiques e nelle raccolte di tales in lingua inglese; molti drammaturghi hanno dunque la possibilità di attingere alle «enormi e disoneste» storie bandelliane.
Esaminando i processi di diffusione e adattamento delle Novelle – affiancate a un’opera meno nota: le Ducento novelle di Celio Malespini – si mostrerà come la profonda influenza della novellistica italiana sulla produzione drammatica di grandi autori del teatro giacomiano come John Marston, John Webster e Thomas Middleton, non sia limitata al piano della trama ma abbia importanti risvolti sul piano compositivo, tematico e interpretativo.