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(dall'introduzione)
[...] Il presente studio si concentrerà sul versante europeo del dialogo Oriente-Occidente durante l’epoca dei Lumi: grosso modo, quindi, gli anni compresi fra la fine del XVII secolo e la fine del XVIII. Nel primo capitolo si cercherà di tratteggiare sinteticamente l’immagine della Cina offerta dalla letteratura gesuitica fra iln Seicento e l'inizio del Settecento, con particolare riferimento alle opere che saranno più citate dagli illuministi. Nei capitoli successivi saranno analizzate e discusse le interpretazioni di Leibniz, Voltaire, Montesquieu e Quesnay, ovvero alcuni fra i maggiori pensatori dell’epoca dei Lumi. Un capitolo a parte sarà dedicato agli articoli dedicati alla Cina nell’Encyclopédie di Diderot, l’opera-simbolo dell'illuminismo europeo. L’analisi tenterà di riassumere le opinioni degli autori sugli aspetti politici e amministrativi dell’impero cinese, la sua società, la sua cultura e la sua religione, senza addentrarsi nei dibattiti più squisitamente filosofici. [...] Questo studio non pretende quindi di offrire una trattazione esaustiva dell’argomento “Cina” nelle opere degli illuministi, in quanto prenderà in esame solo gli autori che ho ritenuto essere i più rappresentativi. Come si può facilmente vedere dai nomi degli autori trattati, l’analisi verterà quasi esclusivamente sull’illuminismo francese, anche se, non lo si può ignorare, la civiltà cinese fu nel Settecento argomento di accesi dibattiti anche fuori dalla Francia, e in particolar modo nell’illuminismo italiano [...].