• missioni

Pedro de Leόn nacque nel 1545 a Jerez de la Frontera da genitori di modeste condizioni economiche . Per motivi non noti la famiglia si trasferì a Siviglia, dove egli iniziò i suoi studi nel collegio dei gesuiti. In seguito, nel 1567, la sua vocazione religiosa, sostenuta da un forte interesse per il prossimo, lo portò alla decisione di entrare a far parte della Compagnia di Gesù. Quest’ordine religioso si sviluppò nel clima della Controriforma Cattolica per opera di Ignazio di Loyola e fu approvato da Paolo III nel 1540. Povertà, castità, obbedienza e devozione al papa erano i voti che i gesuiti dovevano rispettare. Essi, inoltre, dovevano essere disposti a dirigersi nei luoghi in cui il pontefice li avrebbe inviati allo scopo di conquistare anime a Dio. Gli spostamenti compiuti dai religiosi presero presto il nome di missioni. Sin dall’inizio, fra gli obiettivi primari della Compagnia vi fu quello di attrarre il popolo alla pratica della confessione. A questo, poi, si aggiunse la cura dell’istruzione, e furono così istituiti i collegi dove dovevano essere educati i giovani, specie quelli appartenenti ai ceti privilegiati. Successivamente, si svilupparono le missioni popolari con il fine di insegnare agli ignoranti il contenuto essenziale della fede. Oggetto di particolare attenzione era anche la preparazione culturale dei futuri gesuiti, che prevedeva un lungo e difficoltoso percorso di studi prima di poter pronunciare il voto definitivo.