• head and neck cancer
• hybrid nanoarchitectures
• nanoparticles
• radiosensitizers
• radiotherapy

Cancer is a leading cause of mortality worldwide. Radiotherapy (RT) represents a cornerstone in cancer treatment, and radiosensitizing agents are commonly used to enhance its effectiveness. There is deep interest in the development of new tumor-specific radiosensitizing strategies, given that most of the commonly used radiosensitizers are inherently toxic. In recent years, the radiosensitizing effects of noble metal nanoparticles (NPs) have been explored extensively, and gold nanoparticles (AuNPs) are emerging as promising agents in oncology as both drug carriers and radiosensitizers. On the other hand, co-treatments based on noble metal NPs are still in the preclinical stage because of the associated metal-persistence. This thesis has three primary objectives: (1) the development of non-persistent AuNPs, (2) the assessment of cellular toxicity related to AuNPs, and (3) the evaluation of in vitro and in vivo radiosensitizing effects of AuNPs on models of head and neck tumors.
In summary, the present research demonstrates a significant radiation enhancement effect associated with non-persistent AuNPs, offering a promising foundation for the development of the next strategy in managing head and neck carcinoma.


Il cancro è una delle principali cause di mortalità a livello mondiale. La radioterapia (RT) rappresenta un pilastro nel trattamento delle neoplasie maligne, e gli agenti radiosensibilizzanti vengono comunemente impiegati per potenziarne l'efficacia. Vi è un profondo interesse nello sviluppo di nuove strategie radiosensibilizzanti specifiche per i tumori, dato che la maggior parte dei radiosensibilizzanti comunemente utilizzati è intrinsecamente tossica. Negli ultimi anni, gli effetti radiosensibilizzanti delle nanoparticelle di metalli nobili (NPs) sono stati ampiamente esplorati, e le nanoparticelle d'oro (AuNPs) stanno emergendo come promettenti agenti in oncologia, svolgendo sia il ruolo di drug carriers che di radiosensibilizzanti. D'altra parte, le co-terapie basate sulle NPs si trovano ancora in fase preclinica a causa della persistenza associata ai metalli. Questa tesi ha come obiettivi principali lo sviluppo di AuNPs non persistenti, lo studio della loro tossicità cellulare, e la valutazione del loro effetto radiosensibilizzante in vitro ed in vivo su modelli di tumori otoiatrici.
In generale, questo studio dimostra un significativo effetto di potenziamento della radioterapia associato alle AuNPs non persistenti, rappresentando un promettente punto di partenza per lo sviluppo di nuove terapie per i tumori del distretto testa-collo.