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L’acqua, da sempre, è il motore del processo di fabbricazione della carta, il fluido vitale in cui la fibra scorre, si muove e si mescola, finché non trova riposo nel fitto reticolo che è il foglio.
Il processo produttivo della carta, pur essendo profondamente cambiato col passare del tempo e con l’avanzamento tecnologico, ha mantenuto nell’acqua un riferimento imprescindibile. Mentre negli anni, sono cambiati le paste, le colle e i macchinari, il principio dell’impiego dell’acqua per la deposizione delle fibre è rimasto immutato.
Nello stesso tempo, il tentativo di produrre la carta senza l’uso di risorse idriche ha portato, almeno fino ad oggi, risultati poco interessanti, se non per alcune particolari applicazioni. Ciò nonostante, pur non perdendo il suo ruolo nella produzione della carta, l’acqua ha ridimensionato, nel tempo, la propria presenza all’interno del processo produttivo.
La necessità di preservare le nostre riserve idriche, e l’ambiente che da esse in larga parte dipende, ha impegnato le cartiere in un’opera di minuziosa ricerca di contenimento dei consumi. Ciò peraltro si è scontrato con l’accresciuta domanda di carta, sia in qualità che in quantità, grazie anche alla nascita di nuovi campi d’applicazione, fino a pochi anni fa inimmaginabili. Se da un lato, perciò, l’utilizzo specifico d’acqua (ovvero il quantitativo d’acqua necessario per la produzione di un’unità di prodotto finito) si è ridotto negli ultimi 20 anni di oltre il 50%, l’utilizzo complessivo di risorse idriche, per l’effetto dell’accresciuta produttività del settore, si è ridotto, nello stesso periodo, del 15%.
L’ obbiettivo da raggiungere sarà quello di un’utilizzazione responsabile del patrimonio idrico, che consideri l’acqua un bene indispensabile ma non infinito.