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Secondo le stime della FAO, la popolazione mondiale si trova in rapido aumento demografico e raggiungerà i 9,7 miliardi di individui entro il 2050. In questo contesto si presenta la necessità di trovare delle fonti alimentari ecosostenibili per far fronte alle esigenze nutrizionali della popolazione mondiale.
Gli insetti edibili rappresentano un'ottima fonte alimentare, poiché apportano un adeguato quantitativo di proteine, fibre e grassi, ed è possibile allestire allevamenti con un basso impatto ambientale. Dal punto di vista sanitario, risultano alimenti sicuri, in quanto la letteratura non riporta la presenza di cariche batteriche patogene, quali Salmonella spp. e Listeria monocitogenes.
Il lavoro svolto in questa tesi mira a valutare gli aspetti microbiologici su larve di Tenebrio molitor allevate su differenti substrati: trebbie di birra e pane, in percentuali variabili. Le larve di T. molitor sono state analizzate per determinare il profilo microbiologico di batteri sporigeni, carica batterica mesofila totale, Staphylococcus spp., batteri lattici, Enterobacteriaceae, Escherichia coli, Enterococcus spp., Pseudomonas spp., lieviti e muffe. Inoltre, le stesse determinazioni microbiologiche sono state eseguite sui campioni di larve sottoposti a vari trattamenti, quali lavaggio, cottura e digiuno a 48 ore. Dai risultati si evince che non vi è differenza statisticamente significativa nella composizione microbica dovuta alla tipologia di dieta, né un effetto significativo del digiuno o del trattamento di lavaggio nel ridurre la carica microbica. La cottura risulta, invece, un trattamento efficace nel ridurre la carica microbica.
Data la bassa carica microbica e l’assenza di patogeni risultante nel presente lavoro di tesi, si può affermare che le larve di Tenebrio molitor, se allevati in condizioni controllate, possono ritenersi sicure dal punto di vista igienico-sanitario per la trasformazione in un prodotto destinato al consumo umano.