Numerose malattie di giallumi delle piante, inizialmente ricollegate ad agenti virali, sono state successivamente associate a microorganismi procarioti, morfologicamente riconducibili ai Micoplasmi, e per questo definiti Mycoplasma-like organism: (MLOs) (Doi et al, 1967). Studi successivi basati sulle analisi delle sequenze nucleotidiche del 16S rDNA hanno consentito una ulteriore classificazione di questi microorganismi: Classe Mollicutes, ordine Acholeplasmates (Lee et al 2000) e, provvisoriamente, genere Candidatus Phytoplasma. Questa nomenclatura viene assegnata qualora vi siano delle incertezze sulla sede della famiglia. (Firrao et al 2004; Bertaccini et al 2014). Proprio per questo ai rappresentati di questo genere è stato assegnato lo status di Candidatus in quanto non è possibile accertarne l’appartenenza attraverso le normali pratiche di laboratorio, che prevedono il rispetto dei postulati di Kockh. Recentemente, analisi delle sequenze 16S rDNA tramite Restriction Fragment Lenght Polymorphism (RFLP) hanno consentito l’attribuzione ai fitoplasmi di 33 gruppi tassonomici, suddivisi in ulteriori sottogruppi (Bertaccini et al 2014).