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Fin dall’antichità i simboli hanno assunto un ruolo preminente nell’ambito della comunicazione e, ancor prima dell’invenzione dell’alfabeto, le civiltà antiche si esprimevano tramite questi poiché avevano sempre un significato chiaro ed inconfondibile. Caratteristica peculiare del simbolo è, infatti, quella di evocare una relazione tra un oggetto ed un’idea che l’oggetto veicola al di là del puro aspetto materiale, trasmettendo così inequivocabilmente un messaggio compreso e accettato nell’immediatezza da intere comunità.
Questo processo avviene anche nei tipi monetali, espressione dell’immagine che ciascuna autorità emittente intendeva promuovere al momento della messa in circolazione della propria moneta e, per questo motivo, non possono essere percepiti soltanto come un elemento decorativo. Al contrario, le raffigurazioni sono oggetto di grande interesse per il loro valore documentario e come indicatrici di un preciso processo di significazione.
Lo scopo di questo lavoro è, dunque, quello di fornire un quadro, seppur generale, del rapporto tra tipi monetali, simbolismo animale e i messaggi che l’autorità emittente, del mondo greco e romano, intendeva esprimere attraverso di essi.