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Figli di Gea e Urano, i Giganti hanno aspetto umano, grandi dimensioni e soprattutto una forza smisurata; gli autori antichi ne sottolineano i modi selvaggi, il carattere ribelle e il disprezzo per la divinità e le sue leggi. La madre Terra genera i Giganti affinché possano vendicare la sorte dei Titani, anch'essi suoi figli, imprigionati da Zeus nel Tartaro per aver attaccato il regno celeste: i Giganti scatenano così una guerra contro l'Olimpo, ma gli dèi reagiscono in difesa del loro regno e gli aggressori periscono sotto il crollo delle montagne da loro stessi sovrapposte per raggiungere il cielo.
Nelle raffigurazioni più antiche i Giganti sono raffigurati come guerrieri oppure come selvaggi, e cioè nudi, coperti da pelli di animale e armati di pietre o bastoni; in un secondo momento si afferma il modello iconografico del Gigante anguipede e, raramente, anche alato. La Gigantomachia in origine è uno scontro corale che coinvolge tutti gli dèi nella battaglia, attraverso una serie di duelli, per poi diventare Zeus il protagonista pressoché assoluto del combattimento.
Con il tempo il mito dei Giganti sconfitti diventa simbolo di quelle azioni che ristabiliscono l'equilibrio dove si era venuta a creare una sistuazione caotica, ed è impiegato per scopi encomiastici e politico-ideologici.