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Il lavoro muove da una rassegna storica di tutti i principali ritrovamenti dell’antico Foro Traiano considerati in sequenza diacronica dall'epoca post-antica fino a quella più recente e passa ad una disamina delle diverse ipotesi ricostruttive dei singoli monumenti del complesso.
Dopo la fase medievale in cui l’assetto del sito muta profondamente sarà durante il Rinascimento che avverranno le prime fortuite scoperte. Il limite di questi esploratori “per caso” è di non avere accompagnato la semplice registrazione dei resti con un approfondito esame degli stessi. Tuttavia si riconosce al ‘500 il merito di aver prodotto una grande quantità di disegni dei reperti, pratica che resiste fino all'Ottocento tanto che le più interessanti proposte ricostruttive del periodo sono proprio riproduzioni grafiche. Ciononostante il XIX secolo si connota per l’evoluzione della disciplina archeologica verso una metodica più scientifica. Ma è il Novecento il periodo delle maggiori scoperte come quelle degli anni del grande Giubileo (1998-2000), che hanno permesso di rivedere alcune posizioni da tempo consolidate. Due i punti cruciali della restituzione dell’originario Foro: la posizione dell’ingresso e l’orientamento planimetrico della piazza ma soprattutto l’esistenza e l’ ubicazione del Tempio dell’imperatore. Decisivi per la risoluzione di quest’ultima quaestio i lavori del 2013 nel sottosuolo di Palazzo Valentini.