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Nonostante le macine siano in uso da tempi remoti, gli studiosi hanno iniziato ad occuparsene soltanto alla fine del XIX secolo. La risposta a questa tarda considerazione è da ricercare nella natura stessa degli strumenti molitori: manufatti poveri ma di ampia diffusione, relegati ad un ruolo marginale a causa dello scarso valore artistico.
Questa tesi, dopo un'attenta analisi sugli approcci di studio effettuati fino ai giorni nostri, si concentra sull'evoluzione tecnologica delle macine nel corso dei secoli, al fine di individuare delle differenze morfologiche e funzionali tra età antica e Medioevo.
Ulteriore attenzione è stata data alle caratteristiche delle rocce utilizzate per la produzione delle macine, ai siti di estrazione individuati nella Penisola e alle possibili rotte commerciali ricostruite grazie alle analisi archeometriche dei palmenti.
Nella seconda parte della tesi è stato elaborato un catalogo sulle macine individuate tra le fonti edite, allo scopo di creare un primo censimento su scala nazionale. Lo schedario permette di ottenere informazioni rapide ed essenziali sulle caratteristiche degli strumenti molitori raccolti, mettendo in risalto gli autori che, allo stato attuale delle ricerche, hanno prestato maggiore attenzione a questa classe di materiali. Oltre ad offrire, quando possibile, dati importanti sulla tipologia, sulle tecnologie adottate per il loro funzionamento e sulla pietra utilizzata, questo catalogo evidenzia quelle che sono le lacune sullo studio degli strumenti molitori in Italia.