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Il 1973 è stato un anno chiave per il sindacalismo europeo. L’onda lunga dei movimenti sociali della fine degli anni ’60 inaspriva la delusione dei lavoratori della Comunità per lo scarso impegno nelle politiche sociali da parte delle istituzioni europee, all’interno delle quali mancava un'arena istituzionale di contrattazione nelle relazioni industriali. Complice il contraccolpo della crescente integrazione delle economie mondiali e del crollo del sistema a cambi fissi sul mercato del lavoro, diciassette sindacati dell’Europa occidentale decisero di dare nuova efficacia alla rivendicazione collettiva sul piano comunitario fondando la European Trade Union Confederation. Il mondo sindacale del Secondo dopoguerra è stato percorso da cesure che rispecchiavano la contrapposizione tra i blocchi, diventando canale di trasmissione di modelli di sindacalismo e di ideologie funzionali ai sistemi politici ed economici fordista e comunista. Lo scopo della tesi è definire come si inserisce la Confederazione europea dei sindacati in queste dinamiche, che tipo di sindacalismo la caratterizza e che genere di relazioni intercorrono fra la centrale europea, la sua progenitrice, pilastro del “sindacalismo libero”, la ICFTU, e la CGIL italiana.