• supporto didattico informatico

Uno degli aspetti più importanti all'interno di un corso di ingegneria è sicuramente la necessità di fornire strumenti che permettano allo studente di imparare ad applicare, nell'affrontare i problemi reali, le nozioni teoriche apprese; un ulteriore problema, divenuto frequente con l'introduzione delle lauree triennali e specialistiche, può essere la carenza di testi dedicati ai nuovi corsi che costringe lo studente ad un collage di informazioni fra appunti e testi di riferimento. Sulla base di queste considerazioni è stato sviluppato, presso il “DSEA” (Dipartimento Sistemi Elettrici e Automazione) dell'Università di Pisa, il progetto “CIFA - Corso Interattivo Fondamenti di Automatica” che si propone come strumento interattivo di supporto didattico per il corso di Fondamenti di Automatica del corso di Laurea di Ingegneria Informatica tenuto dal Prof. Mario Innocenti. Pur non avendo la pretesa di essere esaustivo nella trattazione degli argomenti ma solo di proporsi come un punto di riferimento, il programma realizzato cerca di coprire tutti gli aspetti esaminati con sufficiente profondità e, soprattutto, con la massima chiarezza; l’inserimento di esempi e soprattutto, di simulazioni e animazioni realizzate tramite l’ambiente di sviluppo MATLAB, tenta di illustrare l’applicazione pratica delle nozioni riportate. La scelta di realizzare “CIFA” in formato elettronico, in particolare sotto forma di pagine HTML (HyperText Markup Language) è stata dettata da alcune considerazioni:
• Standard multipiattaforma (Cross Platform): portabilità sui diversi sistemi operativi (Windows, Unix , Linux).
• Accesso semplice e veloce alle informazioni cercate
• “Navigazione” rapida fra i vari argomenti
• Possibilità di realizzare uno strumento interattivo anche con l'utilizzo MATLAB
• Possibilità di correggere, aggiornare ed espandere il materiale stesso tramite “patch” o aggiornamenti facilmente distribuibili
• Consapevolezza che ormai è estremamente diffusa l'abitudine di preferire la consultazione di pagine “ web” rispetto ai classici libri
A seguito, inoltre, del Decreto Ministeriale del 17 aprile 2003 (“ Moratti-Stanca”) con cui sono state approvate le procedure di accreditamento per Università ed Enti privati che tengono corsi di studio a distanza, tramite Internet, “CIFA”, anche se non ideato a tal scopo, si rivela di estrema attualità, potendosi, eventualmente, adattare facilmente ad essere installato su server ed essere quindi a disposizione di studenti “ on-line”. Nella realizzazione del progetto, dopo la fase di raccolta del materiale e della stesura del testo in formato WORD, si è passati alla trasformazione in formato HTML. A questo punto è stato necessario creare alcuni elementi di supporto, come menù, link e GIF (Graphic Interchange Format) animate, per rendere l’accesso alle informazioni contenute rapido e gradevole; a tale scopo sono stati utilizzati software per la creazione e la gestione della grafica “web” come DREAMWEAVER e FIREWORKS. Come già accennato, “CIFA” è corredato di animazioni interattive tramite le quali l’utente può osservare l’applicazione dei concetti esposti in un caso pratico (il controllo di un sistema di sospensioni di un autobus) e verificare come, modificando il valore di alcuni parametri, l’andamento delle simulazioni cambi; queste animazioni, realizzate tramite m-file (file di MATLAB con estensione .m), sono presentate attraverso interfacce di utilizzo estremamente “user friendly”. Il pacchetto “CIFA” viene presentato su supporto CD con un file di installazione “Setup.exe” che provvede, seguendo le indicazioni dell’utente, a collocare il software nella cartella prescelta e a creare i collegamenti sul menù dei programmi; per la realizzazione di tale file è stato utilizzato il software a distribuzione gratuita “ Little Setup Builder v.2”.